Volvo Cars säkerhetsexpert Anders Axelson vet att briljanta idéer kan dyka upp under de märkligaste omständigheter. Ett besök på Legoland med sina tvillingdöttrar år 2007 inspirerade Anders att förvandla en åktur på nöjesparken till en effektiv testmetod i Volvo Cars framtagning av ett bättre skydd vid avåkningsolyckor.
– När jag stod och tittade på folk som slängdes hit och dit under åkturen i ”Robocoaster” gick det upp för mig att de snabba, slumpmässiga rörelserna liknade den våldsamma kraft som passagerarna utsätts för vid en avåkningssituation, säger Anders Axelson.
Anders hade avåkningssituationer i tankarna sedan 2006 då Volvo Cars intensifierade utvecklingen av teknik som skyddar bilpassagerare i dessa vanliga och komplexa situationer.
Baserat på data från verkliga avåkningssituationer tog Anders Axelsons team fram tre krocktester, kallade ”Dike”, ”Luftfärd” och ”Ojämn terräng”, för att utvärdera konsekvenserna av olika typer av avåkningar.
Filmer från testerna bekräftade vad som händer när den åkande kastas ur sin ideala, stadigt fastspända sittposition stämmer med de potentiellt skadeorsakande mekanismerna i verkliga olyckor.
Sökandet efter en testmetod
– Våra konstruktörer tog fram lovande lösningar för att aktivt dra tillbaka den åkande och hålla honom eller henne kvar på plats i stolen. Men eftersom tester med kompletta bilar ute i terrängen är tidskrävande och dyra testmetoder, behövde vi en snabbare och billigare lösning för att utvärdera idéerna, minns Anders Axelson.
Det önskade genidraget kom vid en resa med familjen till Legoland i Danmark. Vid den tiden var Anders tvillingflickor för små för att åka ”Robocoaster”, men efter att ha sett andra ungdomar kastas runt av robotarmen, insåg han att åkattraktionen hade en annan potential än att få barn att skrika av förtjusning.
Tillbaka på kontoret började Anders söka efter en likartad robot som kunde programmeras att imitera de rörelsemönster som Volvo Cars dokumenterat under sina avåkningstester med hela bilar.
Unik testrigg
– ABB, som tillverkar industrirobotar, hade både den teknik och den kunskap som behövdes för att programmera en maskin som ursprungligen skapats för precisionsarbete, till att i stället skaka om en bilstol i ett till synes slumpmässigt mönster. Det fungerade utmärkt, säger Anders Axelson.
En bilstol med inbyggt säkerhetsbälte monterades på den fleraxliga industriroboten. Tillsammans med en krockdocka kan roboten programmeras för att simulera passagerarnas rörelser under de kritiska delarna av en avåkningssituation.
Under hela utvecklingsarbetet med nya XC90 och kommande bilar baserade på företagets nya skalbara fordonsarkitektur, har Volvo Cars egen ”Robocoaster” använts för att hitta den kombination av bältesgeometri, bältesåtsramning och stoldesign som bäst hjälper till att hålla den åkande stadigt på plats i en avåkningssituation.
Världsnyhet med säkerhetslösning för ofrivillig avåkning
Resultatet är världens första säkerhetslösning för skydd vid avåkningsolyckor. Helhetslösningen omfattar snabb elektrisk indragning av bältet och en unik, energiabsorberande funktion i stolarna för att dämpa de vertikala krafter som uppstår vid en ”hård landning” i terrängen.
– Det mest värdefulla resultatet från ”Robocoaster-testerna” är förmodligen insikten om hur väl säkerhetsbältets åtstramning samverkar med det förbättrade sidostödet i vår nya stolsgeneration, säger Anders Axelson.
Förresten åkte Anders Axelson aldrig själv ”Robocoaster” när han var på Legoland.
– Inte en chans! Häftiga åkattraktioner får mig bara att må illa, säger han med ett leende.
