Anders Axelson, veiligheidsexpert bij Volvo Cars, toont aan hoe de beste ideeën soms kunnen ontstaan in de vreemdste omstandigheden. Een bezoek aan Legoland met zijn tweelingdochters in 2007 inspireerde Anders om een pretparkattractie om te toveren in een efficiënte testmethode om Volvo Cars te helpen een betere bescherming te bieden bij ongevallen waarbij de wagen van de weg raakt ('run off road').
"Toen ik zag hoe je bij een ritje in de Robocoaster alle richtingen uit geslingerd wordt, besefte ik plots dat die snelle, willekeurige bewegingen gelijkenissen vertoonden met de krachten waaraan inzittenden worden blootgesteld bij een 'run off road'-ongeval", zegt Anders Axelson.
Anders was al bezig met dergelijke ongevallen sinds 2006, toen Volvo Cars meer onderzoek ging voeren naar technologie om inzittenden te beschermen in deze vaak voorkomende en complexe scenario's.
Op basis van gegevens van reële ongevallen ontwikkelde het team van Anders Axelson drie methodes voor crashtests met complete auto's, genaamd "Ditch", "Airborne" en "Rough Terrain" om de gevolgen van diverse 'run off road'-scenario's te beoordelen.
Uit een analyse van de films van een groot aantal tests bleek dat het uit de ideale, goed vastgebonden zitpositie worden gegooid gelinkt kan worden aan mogelijke mechanismen in dagdagelijkse ongevallen met letsels.
Zoeken naar een testmethode
"De ingenieurs ontwikkelden veelbelovende oplossingen die actief ingrijpen om de inzittenden in positie te houden. Maar omdat tests met complete auto's op het terrein tijdrovend en duur zijn, hadden we een snellere en goedkopere oplossing nodig", zegt Anders Axelson.
Tijdens een familie-uitstap naar Legoland in Denemarken kreeg hij een geniale inval. De tweelingdochters van Anders waren te klein voor de Robocoaster, maar toe hij zag hoe andere kinderen door de robotarm door elkaar werden geschud, besefte hij dat de attractie nog meer potentieel had.
Terug op kantoor ging Anders op zoek naar een soortgelijke robotarm, die kon worden geprogrammeerd om de exacte bewegingspatronen na te bootsen die Volvo Cars had opgetekend tijdens de 'run off road'-tests met complete auto's.
Unieke testbank
"ABB, een fabrikant van industriële robots, had de technologie en de kennis om een machine te programmeren die een autostoel in een schijnbaar willekeurig patroon kon laten bewegen. En het werkte uitstekend", zegt Anders Axelson.
Op de multiaxiale industriële robot wordt een systeem met autostoel en gordel gemonteerd. De robot, die samen met een crashtestdummy wordt gebruikt, kan worden geprogrammeerd om de bewegingen van de inzittenden tijdens de cruciale fasen van 'run off road'-situaties na te bootsen.
Bij de ontwikkeling van de nieuwe XC90 en toekomstige auto's op basis van de nieuwe SPA (Scalable Product Architecture) werd de "Robocoaster"-variant van Volvo Cars gebruikt om de ideale combinatie te vinden tussen de geometrie van de veiligheidsgordel, het snelle aanspannen van de gordel en het stoelontwerp om de inzittende stevig in positie te houden als de auto van de weg af raakt.
Eerste 'run off road'-bescherming ter wereld
Het resultaat is het eerste 'run off road'-beschermingssysteem ter wereld. Het bestaat uit een snelle, elektrische aanspanning van de veiligheidsgordel en een unieke 'energie-absorberende' functie in de stoel, die de verticale krachten dempt in geval van een 'harde landing'.
"Het meest waardevolle resultaat van de 'Robocoaster'-tests is wellicht het inzicht in de interactie tussen het aanspannen van de gordel en de verbeterde zijsteun in onze nieuwe generatie stoelen", zegt Anders Axelson.
Anders Axelson zelf, die is tijdens zijn bezoek aan Legoland ver van de 'Robocoaster' gebleven.
"Geen sprake van. Ik word ziek van dergelijke attracties", lacht hij.
Volvo Car Group in 2013
Voor het boekjaar 2013 liet Volvo Car Group een bedrijfswinst optekenen van SEK 1.919 miljoen (SEK 66 miljoen in 2012). De omzet voor deze periode bedroeg SEK 122.245 miljoen (SEK 124.547 miljoen), terwijl het nettoresultaat SEK 960 miljoen (SEK –542 miljoen) bedroeg. In de detailhandel werden wereldwijd 427.840 auto's verkocht, een stijging met 1,4% tegenover 2012 (421.951). De bedrijfswinst was het resultaat van kostenbeheersing en een sterke verkoop, en bewijst dat de invoering van het hervormingsplan van Volvo Car Group vruchten begint af te werpen. Voor het volledige jaar 2014 verwacht het bedrijf winst en een stijging van de wereldwijde verkoop met ruim 5 procent.
Over Volvo Car Group
Volvo is actief sinds 1927. Vandaag is Volvo Cars een van de bekendste en meest gerespecteerde automerken ter wereld. In 2013 werden 427.000 Volvo's verkocht in ongeveer 100 landen. Sinds 2010 is Volvo Cars eigendom van Zhejiang Geely Holding (Geely Holding) uit China. Het bedrijf maakte deel uit van de Zweeds Volvo Group tot 1999, wanneer het werd gekocht door het Amerikaanse Ford Motor Company. In 2010 werd Volvo Cars uiteindelijk overgenomen door Geely Holding.
In december 2013 stelde Volvo Cars wereldwijd meer dan 23.000 medewerkers tewerk. De hoofdzetel, productontwikkeling, marketing en administratie van Volvo Cars zijn grotendeels gevestigd in Göteborg, Zweden. Het hoofdkantoor van Volvo Cars voor China is gevestigd in Sjanghai. De grootste autofabrieken van het bedrijf zijn gevestigd in Göteborg (Zweden), Gent (België) en Chengdu (China), terwijl de motoren worden gemaakt in Skövde (Zweden) en Zhangjiakou (China).
