Volvos skandinaviska ursprung och branschledande testverksamhet, skapar förutsättningarna för världens säkraste vinteregenskaper.
Kunderna skall kunna lita på Volvo överallt. Oavsett klimat och vägförhållanden. Därför testas Volvos bilar under de mest extrema omständigheter som går att hitta på jorden. I Arizonas heta öken och i den bistra arktiska kylan.
- Våra bilar skall klara av temperaturer mellan -40 och +60 grader. Kravet har levt med länge
och är en effekt av vår säkerhetstradition. Vår målsättning är att skapa en så god total funktion som möjligt för alla klimat, säger Jan-Inge Eliasson, chef för avdelningen Provning Komplett Vagn på Volvo Personvagnar.
Hårda krav på hela bilen
Kravet gäller hela bilen. I minsta beståndsdel. En Volvobil består av cirka 40 huvudsystem,
som motor, klimatanläggning, stolar med mera. Dessa delas in i 400 subsystem, t ex startmotor, fläkt, stolsvärme. Som i sin tur består av totalt cirka 3000 komponenter - allt ifrån sensorer till värmeslingor.
System och komponenter skall tillsammans garantera tusentals olika funktioner. Som att stolen kan flyttas i längdled, att fläkten levererar rätt effekt, att vindrutetorkarna följer sina tänkta intervaller.
Förutom grundfunktionerna har bilen också en lång lista med egenskapskrav att leva upp till.
Och det är här temperaturerna kommer in. Ett krav på egenskap kan vara att: "Vid start i -20 skall det ta en bestämd mängd minuter att få framrutan isfri", eller "Vid körning i -15 får det skilja ett visst antal grader i temperatur mellan huvud och fötter".
- Extremt vinterklimat är troligen det tuffaste man kan utsätta en bil för. Påfrestningarna på motor, styrning, klimatanläggning och andra system är enorma. Vad jag vet är vi ensamma om att testa ända ner till -40 grader. Anledningen är vårt skandinaviska ursprung. Både vi själva och kunderna ställer extra höga krav på oss eftersom vi kommer från Sverige, säger Jan-Inge Eliasson.
Alltid på kundens villkor
Volvo Cars började vintertesta sina bilar i svenska Lappland redan på 1960-talet.
Långt före andra tillverkare. Idag har företaget en modern testanläggning strax utanför Kiruna.
Här, och i omgivningarna, genomgår samtliga Volvos bilmodeller rigorösa tester. Med alla de olika specifikationer och utrustningsalternativ som erbjuds kunderna från fabrik.
Vintertestsäsongen sträcker sig från december till april. Under den här perioden körs sammanlagt
20 000 mil på testbana och landsväg, vilket motsvarar cirka fem varv runt jorden.
Testerna utförs i samarbete mellan Volvos testingenjörer och testförare från trakten. Testförarna är både kvinnor och män, med varierande ålder och erfarenhet av bilkörning. Deras uppgift är att hitta och rapportera eventuella fel - innan kunderna gör det.
- All testning sker så nära kundens verklighet som möjligt. Och även om de flesta av Volvos kunder aldrig kommer i kontakt med det här extrema klimatet, måste bilen vara redo den kanske enda dag på året då snön plötsligt faller, säger Jan-Inge Eliasson.
Säkerheten sitter i helheten
Hela testperioden följer ett noggrant utformat program. Och skulle inte de naturliga förhållandena vara tillräckligt kärva, finns kylcontainrar till hjälp. Där kan bilen parkeras över natten i trettio minusgrader. Nästa morgon tvingas dörrarna upp och motorn kallstartas - och då måste den vara redo för dagens prov.
- Den stora utmaningen ligger i att få alla system att fungera felfritt tillsammans. Kylan gör låssystem och displayer långsamma. Snön tränger in och sätter igen filter. Isen täcker rutor
och lampor. Allt detta och mycket mer måste hanteras för att möta de hårda krav som ställs -
inte minst på säkerheten, fortsätter Jan-Inge Eliasson.
Säkerhetsarbetet i snö och kyla sker på flera nivåer. Bilen skall garantera en förarmiljö och ett klimat som håller föraren fräsch och alert länge. Sikten måste säkerställas. Liksom styrning och bromsverkan. Även vid snöstorm och blixthalka. Och fyrhjulsdriften och säkerhetssystemen som träder in i kritiska situationer, måste fungera med exakt rätt känslighet.
Inget kan ersätta verkligheten
Vintertestningen sker sent i en produkts testcykel. Med förseriebilar som ser ut och fungerar precis som den slutliga modellen. Men redan långt tidigare har testningen påbörjats. Först via simuleringar i datormiljö. Sedan i laboratorier - Volvos vindtunnlar kan t ex. återskapa full snöstorm inomhus.
- Fördelen med laboratorier är att testerna blir förutsägbara och upprepningsbara. Men det finns en fara också. Vi brukar säga att i vindtunneln hittar man svaret på det man letar efter, medan man på vägen får svar på de frågor man inte har ställt sig, säger Thomas Persson som är ansvarig för utveckling och testning av klimatsystem.
Ett exempel är den hajfenformade antennen på nya Volvo S80. Vid vintertesterna märkte man att det bildades en sträng med snö och is på bakrutan. Anledningen var de luftvirvlar som antennen hela tiden skapade, och som gjorde att bakrutans värmeslingor inte klarade av att hålla rutan ren.
- Detta hade vi inte upptäckt vid våra tester i laboratoriet. Endast verkliga körsituationer
och väderförhållanden kan avslöja en sådan sak, säger Thomas Persson.
Upptäckten gjorde att värmen i bakrutan numera slås på automatiskt i kallt klimat, istället för att aktiveras manuellt av föraren som tidigare. En puls med optimerad effekt och frekvens skapades
i bakrutans värmeslingor.
- Precis som i exemplet med antennen är de flesta förändringar vi gör ofta helt omärkliga för kunden. Och det är precis så det skall vara. För oss kommer belöningen senare.
När vi möter bilen en kall vinterdag ute på vägen och vet att passagerarna sitter säkert och bra, säger Thomas Persson.
