Zurigo – Dongfeng Race Team ha conquistato la Volvo Ocean Race 2017/18. Aggiudicandosi la prima vittoria di tappa proprio nella tratta conclusiva da Göteborg a L’Aia, la barca che gareggiava con bandiera cinese ha ottenuto la vittoria finale. Al termine di una delle regate di barche a vela più serrate e avvincenti di sempre, l’equipaggio capitanato dallo skipper francese Charles Caudrelier ha raggiunto il porto olandese con 16 minuti di vantaggio nella singola tappa e tre punti di vantaggio nella classifica generale, aggiudicandosi il primo posto assoluto nella competizione, dopo undici tappe e circa 45 000 miglia nautiche (83 340 chilometri). Al secondo posto si è piazzato il team MAPFRE, seguito da Team Brunel, che ha visto sfumare la vittoria per soli quattro punti.
La regata di barche a vela più difficile del mondo si è conclusa con uno sprint, nelle 550 miglia nautiche (1018 chilometri) dell’undicesima e ultima tappa, che dal porto svedese di Göteborg portava a L’Aia, nei Paesi Bassi. Gli equipaggi hanno affrontato la sfida finale in un quadro più che mai avvincente: MAPFRE e Team Brunel guidavano la classifica generale a parità di un punteggio, con un solo punto in più su Dongfeng Race Team. In altre parole, ai tre team non restava che alzare le vele e giocare d’attacco. Nella breve tratta finale, quasi interamente lungo la costa, le tre barche si sono alternate più volte alla testa della gara. Sabato sera Dongfeng Race Team, guidato dal navigatore Pascal Bidégorry, ha scelto una rotta tra la costa e alcune zone interdette alla navigazione, staccandosi dal resto della flotta e rimanendo indietro. Ma le proiezioni successive hanno riacceso le speranze di Dongfeng Race Team, che dopo un’avvincente volata finale ha tagliato per primo il traguardo nel porto de L’Aia. Dopo appena 16 minuti è arrivato anche il team AkzoNobel, con meno di un minuto di vantaggio su MAPFRE.
Scarti ridotti, che tuttavia sono bastati a ribaltare il verdetto finale: con 73 punti Dongfeng Race Team si è aggiudicato la Volvo Ocean Race negli ultimi metri, nel vero senso della parola. Al secondo posto, MAPFRE con 70 punti. Gli olandesi di Team Brunel si sono dovuti accontentare di un ingrato quarto posto proprio nella tappa di casa, retrocedendo così in terza posizione nella classifica generale. Il loro skipper, Bouwe Bekking, ha conquistato così la terza medaglia di bronzo in 33 anni, dopo aver occupato per altrettante volte il secondo posto.
La Volvo Ocean Race 2017/18, alla sua 13° edizione, è partita dal porto spagnolo di Alicante il 22 ottobre 2017. I sette equipaggi partecipanti si sono sfidati in undici tappe intorno al mondo, percorrendo circa 45 000 miglia nautiche (83 340 chilometri), ossia circa 6000 miglia in più rispetto all’ultima edizione del 2014/15. Anche quest’anno, gli equipaggi internazionali hanno trascorso quasi nove mesi in alto mare a bordo di yacht del modello Volvo Ocean 65 tra loro identici, di cui quasi tutti affrontavano il giro del mondo per la seconda volta. Per resistere alle forze della natura erano necessari spirito di squadra, esperienza e una rapida capacità di reazione. La regata è stata oscurata da una serie di tragedie: ad Hong Kong si è verificata una collisione con un peschereccio, che ha causato la morte di un membro del suo equipaggio. Durante la tappa più dura, tra Auckland e Itajaí, è deceduto John Fisher del team di Sun Hung Kai/Scallywag, caduto in mare durante una manovra e disperso, nonostante le immediate operazioni di ricerca.
Riepilogo dei risultati dell’undicesima tappa, da Göteborg a L’Aia:
1. Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier) 3 giorni, 3 ore,22 minuti e 32 secondi
2. team AkzoNobel (Simeon Tienpont) 15’59’’
3. MAPFRE (Xabi Fernandez) 16’53’’
4. Team Brunel (Bouwe Bekking) 23’20’’
5. Turn the Tide on Plastic (Dee Caffari) 34’25’’
6. Sun Hung Kai / Scallywag (David Witt) 39’00’’
7. Vestas 11th Hour Racing (Charlie Enright) 43’04’’
La classifica generale attuale:
1. Dongfeng Race Team 73 punti
2. MAPFRE 70 punti
3. Team Brunel 69 punti
4. team AkzoNobel 59 punti
5. Vestas 11th Hour Racing 39 punti
6. SHK / Scallywag 32 punti
7. Turn the Tide on Plastic 32 punti
* In caso di parità di punteggio, la posizione in classifica generale è determinata dalle in-port race.
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