Volvo Cars omarmt de technologie van de elektrische wagen van de volgende generatie. Met dank aan de researchinput van het Zweedse Energieagentschap zet Volvo Cars het licht op groen voor de ontwikkeling van een brandstofcel die de werkingsautonomie van elektrisch aangedreven voertuigen zal verhogen zonder koolstofdioxide uit te stoten.
De bedoeling is om twee voertuigprototypes te bouwen op basis van de Elektrische Volvo C30 DRIVe, die in 2012 in reële verkeersomstandigheden zullen worden getest.
"Deze boeiende evolutie ligt in het verlengde van onze sterke belangstelling voor elektrische voertuigen. De werkingsautonomie van 100 % elektrische wagens is vandaag de dag relatief beperkt, door de kostprijs en de omvang van de accu's," verklaart Stephen Jacoby, President & CEO van Volvo Cars. "De brandstofcel kan een middel zijn om de afstand te verhogen die deze wagens kunnen afleggen voor de accu opnieuw moet worden opgeladen. Met dit project zullen we bovendien onze knowhow op het gebied van brandstofcellen en gasvormige waterstof kunnen verfijnen." Voor dit project werkt Volvo Cars samen met Powercell Sweden AB. In de huidige, initiële fase wordt een inleidende studie gemaakt over wat men gemakshalve een Range Extender noemt. Zo'n ‘autonomie-uitbreider' bestaat uit een brandstofcel en een reformer. Met behulp van de reformer wordt de chemische samenstelling van een vloeibare brandstof - in dit geval benzine - gewijzigd om op die manier gasvormige waterstof te produceren. In de brandstofcel wordt deze gasvormige waterstof omgezet in elektrische energie waarmee de elektromotor van de wagen wordt gevoed. Deze technologie genereert elektriciteit zonder de minste uitstoot van koolstofoxide (CO), stikstofoxide (NOx), zwaveloxide (SOx) of deeltjes. Als gevolg van het hoge rendementsniveau ligt de uitstoot van koolstofdioxide in vergelijking met die van een klassiek voertuig aanzienlijk lager. Het eindproduct is terug te voeren tot elektriciteit, waterdamp en een uiterst kleine hoeveelheid koolstofdioxide. Gevoelige verbetering van de autonomie Deze technologie streeft ernaar om de werkingsautonomie die al door de accupacks van het elektrisch voertuig geleverd wordt, uit te breiden tot 250 km. De brandstofcellenindustrie verwacht een kostendaling als gevolg van de continue verbeteringen van deze technologie en een productie op grote schaal. In de volgende fase en in afwachting van de steun van het Zweedse Energieagentschap, zullen Volvo Cars en Powercell twee testprototypes bouwen op basis van de huidige Elektrische Volvo C30 DRIVe. Tests en proeven met deze voertuigen gaan van start in 2012. "Wij bevinden ons momenteel in de beginfase. Het spreekt voor zich dat het nu nog voorbarig is om serieus te overwegen deze elektrische wagens, uitgerust met een Range Extender*, op de markt te brengen," legt Stefan Jacoby uit. "Wij zullen pas tot industriële productie overgaan van zodra wij meer weten over de brandstofcellen en over de mogelijkheden die ze bieden."
