Volvo célèbre 80 ans de sécurité

Certains principes sont invariables. Et après 80 ans d'avancées sécuritaires réalisées par Volvo, la philosophie des fondateurs de la marque reste, ô combien, d'actualité :
« Les voitures sont conduites par des femmes et des hommes. C'est pourquoi le principe devant guider tout ce que nous faisons chez Volvo est - et doit rester - la sécurité. » (Assar Gabrielsson et Gustaf Larson)

Volvo célébrera son 80^e anniversaire le 14 avril, tout juste un mois après le lancement en première mondiale à Genève des tout nouveaux Volvo V70 et XC70. Comme toujours, qui dit nouveaux modèles Volvo dit nouvelles avancées sécuritaires et les arrivants genevois n'ont pas fait exception à la règle : leurs airbags rideaux plus grands combinés à des rehausseurs intégrés à hauteur réglable, des ceintures de sécurité à limiteurs de force adaptés aux enfants et une structure latérale renforcée, contribuent encore davantage à la sécurité des enfants de différentes tailles en cas de collision latérale. La sécurité des enfants a toujours été primordiale pour Volvo qui a, rappelons-le, lancé le premier siège enfant dos à la route... dans les années 1960.

La philosophie des fondateurs de la marque a servi de base à bien d'autres nouveautés sécuritaires au cours des années. L'un des premiers exemples de ces avancées majeures fut la cellule centrale de survie, introduite avec la Volvo PV 444 en 1944 en même temps que le pare-brise feuilleté. La ceinture de sécurité à trois points - l'une des plus importantes parmi toutes les inventions de Volvo - est apparue en 1959. Beaucoup la considèrent comme l'une des inventions techniques ayant sauvé le plus de vies dans l'histoire de l'humanité. La protection contre les chocs latéraux SIPS (Side-Impact Protection) a été lancée en 1991 et le système WHIPS anti-coup du lapin est quant à lui apparu en 1998. Sur les modèles d'aujourd'hui, la célèbre zone à déformation programmée introduite en 1966 a été améliorée grâce à l'usage de quatre aciers de différentes résistances optimisant l'absorption des forces engendrées par une collision.

Au cours des 37 dernières années, une équipe de chercheurs en accidentologie de Volvo a pu étudier un grand nombre d'accidents impliquant des modèles de la marque. Ces chercheurs spécialisés ont énormément appris de ces études, ce qui leur a permis, à leur tour, de faire part au département de Recherche et Développement Volvo d'informations cruciales pour la mise au point des futurs modèles.

Volvo n'a plus peur d'envisager un avenir où le trafic serait complètement sûr, imaginant des voitures équipées de systèmes intelligents qui ne se contenteront plus d'améliorer la vigilance du conducteur mais qui seront capable de prendre le contrôle de la voiture si le conducteur ne réagit pas assez vite en cas d'urgence. Ce futur n'est plus si loin car les recherches progressent très vite. D'ailleurs, les derniers modèles Volvo intègrent déjà plusieurs systèmes de sécurité qui vont dans ce sens. Parmi ces dispositifs, mentionnons le BLIS qui aertit le conducteur de la présence de véhicules dans l'angle mort des rétroviseurs. Evoquons également l'avertisseur de collision avec aide au freinage (Collision Warning with Brake Support) qui, en plus d'avertir le conducteur de manière visuelle et auditive, « amorce » les freins dans le but d'éviter la collision avec une voiture située devant.

« En matière de sécurité, notre philosophie actuelle est de placer les capacités humaines au centre de nos recherches et du développement de nos futurs systèmes. Notre objectif est de faire en sorte que le conducteur ou la conductrice puisse garder ses mains sur le volant et les yeux sur la route, » explique Ingrid Skogsmo, directrice du Centre de Sécurité de Volvo Cars, nommée Femme de l'Année 2006 par l'influent magazine Automotive News.

Le système City Safety, dévoilé sur le Concept XC60 au dernier Salon de l'Automobile de Detroit en début d'année, représente encore un pas en avant dans cette optique. Dans certains situations, ce système peut de lui-même freiner la voiture pour éviter une collision. Volvo Cars espère que son usage permettre d'éviter la moitié des collisions par l'arrière. Il est prévu de commercialiser le City Safety dans les deux ans.

Les étapes de la sécurité Volvo en 80 ans