L’Amazon, beauté intemporelle de Volvo, a été dévoilée il y a 60 ans. Baptisée en l’honneur des célèbres guerrières de la mythologie grecque, elle est, aujourd’hui encore, l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire du constructeur suédois.
La nouvelle 4 portes de Volvo a été dévoilée le premier week-end de septembre 1956. Les rues de la ville suédoise d’Örebro avaient été choisies comme théâtre de la première apparition de l’Amazon dont l’élégance naturelle tranchait avec l’esthétique Volvo à laquelle le public s’était habitué.
Aussi belles qu’étonnantes, ses lignes puisaient leur inspiration dans le design italien, britannique et américain. Elles étaient l’œuvre de Jan Wilsgaard, 26 ans, devenu responsable du design de Volvo, poste qu’il a occupé pendant plusieurs années. C’est également à lui que l’on doit le design des séries 140, 240 et 700, ainsi que d’une partie de la série 800. Jan Wilsgaard nous a quittés récemment, à l’âge de 86 ans.
Cette nouvelle voiture, second modèle d’après-guerre du constructeur, succédait à la PV444 et fut baptisée «Amason» avec un «s». Ce nom provient de la mythologie grecque, dans laquelle les Amazones sont des femmes guerrières. L’orthographe du nom a évolué pour adopter une graphie plus tournée vers l’international – Amazon – avant son lancement en production en 1957. Ironie du sort, le constructeur allemand de mobylettes et motos Kreidler lançait, au même moment, une motocyclette du nom d’«Amazone» qui ferma à Volvo les portes de certains marchés clés.
Un accord fut trouvé pour permettre à Volvo de commercialiser son modèle sous le nom d’Amazon sur les marchés nordiques. Dans le reste du monde, le modèle de base était la Volvo 121, tandis que la 122 était sa version sportive. Le break à motorisation standard fut baptisé 221 et sa version à motorisation Sport, 222. Ce qui n’empêche pas le modèle d’être, aujourd’hui encore, connu sous le nom d’«Amazon» dans le monde entier.
L’Amazon Sport millésime 1958 a été développée pour les amateurs de puissance. Avec son double carburateur SU et son arbre à cames plus précis, le moteur développait 85 ch SAE.
En 1959, la ceinture à trois points d’ancrage brevetée par Volvo a commencé à équiper de série l’Amazon, une première mondiale ! Nul autre dispositif de sécurité dans le monde n’a eu autant d’impact. On estime à pas moins d’un million le nombre de vies sauvées par la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage en 57 ans.
La version break de l’Amazon a été lancée en février 1962.La différence entre ce modèle et la Duett était non négligeable. L’Amazon break ne manquait pas d’élégance avec son hayon d’inspiration américaine divisé horizontalement en deux parties, l’une se relevant vers le haut, l’autre se rabattant vers le bas.
L’édition la plus sportive de l’Amazon était la 123 GT, qui arborait le moteur de la sportive 1800S. Lancée comme millésime 1967, la 123 GT renfermait un bloc de 115 ch avec suralimentation. Les rétroviseurs extérieurs étaient fixés aux ailes avant, les feux supplémentaires étaient de série et le tableau de bord se dotait d’un compte-tour.
Le développement de l’Amazon s’est poursuivi malgré le lancement de la série 140 en 1966. L’Amazon, comme la 140, était équipée du nouveau moteur B20 sur les modèles millésime 1969 respectifs. Plus gros, il permettait d’améliorer le couple et de gagner un peu de puissance.
Au total, 667 791 Amazon ont été construites entre 1956 et 1970, un record pour Volvo à l’époque. Avec l’Amazon, Volvo déplaça sa cible du marché intérieur vers le marché d’exportation : 60 % des Amazon construites étaient vendues hors de Suède.
De plus, l’Amazon a été la première Volvo assemblée hors de Suède. En 1963, l’usine Volvo d’Halifax ouvrit ses portes au Canada. Les voitures y étaient construites à destination des marchés d’Amérique du Nord.
Quelque temps après, Volvo inaugura une usine d’assemblage à Durban, en Afrique du Sud, mais le plus gros investissement fut celui de l’unité de Gand, en Belgique. Comme la Suède était alors hors CEE, il était primordial de s’implanter au sein de l’Union douanière européenne. En 1965, l’usine ouvrit ses portes avec une capacité annuelle initiale de 14 000 véhicules.
Dans sa livrée Bleu Nuit, la dernière Amazon sortit des lignes de production de Torslanda le 3 juillet 1970 pour rejoindre la collection de voitures appelées à constituer le Musée Volvo.
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À propos de Volvo Car Group Volvo existe depuis 1927. Aujourd’hui, Volvo est une des marques automobiles les plus connues et les plus respectées au monde, avec 503 127 véhicules vendus en 2015 dans une centaine de pays. Volvo Cars appartient à la société chinoise Zhejiang Geely Holding (Geely Holding) depuis 2010, et était rattaché jusqu’en 1999 au groupe suédois Volvo Group, lorsque la compagnie a été rachetée par l’américain Ford Motor Company. En 2010, Geely Holding a acquis Volvo Cars.
En décembre 2015, Volvo Cars comptait plus de 29 000 employés à travers le monde. Le siège social, le développement produit, le marketing et l’administration de Volvo Cars sont principalement situés à Göteborg, en Suède. Le siège de Volvo Cars en Chine se trouve à Shanghai. Ses principales usines de production de voitures se situent à Göteborg (Suède), Gand (Belgique), et Chengdu (Chine) ; les moteurs sont fabriqués à Skövde (Suède) et Zhangjiakou (Chine), et les éléments de carrosserie à Olofström (Suède).
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