Le système Volvo City Safety pour la prévention des collisions fera partie de l'équipement de série du nouveau Volvo XC60 qui sera commercialisé fin 2008.
Grâce au système City Safety, il est plus facile d'éviter les collisions par l'arrière susceptibles d'intervenir à vitesse réduite. Si une voiture équipée du City Safety se rapproche dangereusement du véhicule qui la précède et que son conducteur ne réagit pas à temps, c'est la voiture qui freine d'elle-même.
Pour Volvo Cars, cette technologie permettrait d'éviter la moitié des collisions par l'arrière.
« Ce système offre de nombreux avantages pour tout le monde. Le risque de lésions dues au coup du lapin est évité ou tout au moins réduit, pour tous les passagers impliqués. Le City Safety permet également de diminuer et même parfois d'éliminer les coûts de réparation des deux véhicules, » affirme Jonas Ekmark, chargé de la Sécurité Préventive au Centre de Sécurité de Volvo Cars.
Si le véhicule circulant devant la Volvo équipée du City Safety freine brusquement, induisant un risque de collision - ce que le City Safety calcule immédiatement -, les freins sont préparés (mise en pression et rapprochement des plaquettes pour un gain de temps lors de l'activation du freinage et une efficacité accrue) pour aider le conducteur à éviter l'accident. Mieux encore, si le City Safety détecte que la situation devient critique, il déclenche le freinage grâce à l'activation de la pompe hydraulique.
Les statistiques révèlent que 75 % de l'ensemble des collisions recensées se produisent à moins de 30 km/h. En outre, les conséquences des petits chocs sont souvent si limitées que la plupart du temps, les compagnies d'assurance n'en sont même pas informées. Pourtant, même les plus petits dégâts coûtent du temps et de l'argent dès qu'il s'agit de les réparer.
Le système City Safety fonctionne jusqu'à 30 km/h. Lorsque la différence de vitesse entre les véhicules est inférieure à 15 km/h, le système va assister le conducteur pour qu'il évite l'accident.
En revanche, entre 15 et 30 km/h, la priorité sera de réduire la vitesse autant que possible avant l'impact.
Un radar optique pour surveiller le trafic devant la voiture
Le système City Safety garde toujours un oeil sur les véhicules circulant devant la voiture grâce à un radar laser intégré à la partie supérieure du pare-brise, à la hauteur du rétroviseur. Ce capteur très sensible peut détecter les véhicules situés jusqu'à 6 mètres devant lui.
Le City Safety est programmé pour réagir face à des véhicules situés devant lui, qu'ils soient à l'arrêt ou qu'ils circulent dans la même direction.
Se basant sur la distance le séparant du véhicule visé et sur la différence de vitesse, le système effectue 50 calculs à la seconde afin de déterminer la puissance de freinage nécessaire pour éviter la collision. Si cette puissance de freinage calculée dépasse une certaine valeur et que le conducteur n'a pas réagi, le système interprète cela comme un risque de collision imminente.
Dans ce cas, le City Safety réagit afin d'éviter la collision ou d'en réduire les conséquences en préparant les freins puis, si nécessaire, en freinant et en inhibant l'accélérateur.
Quelques limites
Le système City Safety est soumis aux mêmes contraintes que tous les systèmes de visée laser ; sa sensibilité peut être réduite en cas de brouillard, de neige ou de forte pluie.
Il est donc indispensable de toujours conserver le pare-brise propre, débarrassé de la poussière, de la boue, de la glace ou de la neige qui pourrait recouvrir le capteur. En cas de masquage de celui-ci par un élément quelconque, le conducteur sera informé par l'intermédiaire de l'écran d'information de la nécessité de remédier à la situation. Notons par ailleurs que le City Safety fonctionne aussi bien de jour que de nuit.
« Il est important de rappeler que le système City Safety ne dispense en aucun cas le conducteur de respecter les distances de sécurité indispensables pour éviter les accidents. La fonction de freinage automatique ne réagit qu'en cas de collision imminente. C'est vrai qu'alors, le City Safety permettra d'en réduire les conséquences ou même de l'éviter, » conclut Jonas Ekmark.
