L'une des souffleries les plus perfectionnées au monde est utilisée pour affiner l'aérodynamisme des véhicules Volvo alors que la Volvo Car Corporation poursuit ses efforts pour abaisser la consommation et réduire les émissions de dioxyde de carbone. Après une rénovation de 20 millions d'euros en 2006, la soufflerie de Volvo Cars est la première à simuler entièrement le flux d'air enveloppant non seulement la carrosserie du véhicule, mais aussi les roues en mouvement, les éléments mécaniques du soubassement et ainsi que l'effet de la route elle-même.
« Orientant directement notre mire sur les propriétés environnementales pour l'avenir prévisible, notre soufflerie récemment modernisée sera un outil particulièrement précieux, affirme Magnus Jonsson, premier vice-président de la recherche et du développement chez Volvo Cars. Les améliorations aérodynamiques apportées à la carrosserie et au-dessous du véhicule nous aideront à réduire les émissions de CO2 pour toute notre gamme de modèles. »
Installation de fine pointe
La soufflerie de Volvo Cars était une installation de fine pointe lors de sa construction en 1986 et, après 20 ans et une modernisation complète, sert une fois de plus de jalon à l'industrie automobile pour la précision des mesures aérodynamiques qu'elle peut fournir.
Étant donné que les roues et le dessous de la carrosserie sont responsables de plus de 50 % de la traînée aérodynamique totale du véhicule, une soufflerie traditionnelle dans laquelle le véhicule et ses roues sont stationnaires dans le flux d'air ne fournit qu'une représentation partielle des propriétés aérodynamiques globales du véhicule.
« C'est un peu comme mesurer les propriétés aérodynamiques d'un véhicule arrêté dans un stationnement durant une tempête violente, précise Tim Walker, expert en aérodynamisme chez Volvo Cars. Par contre, notre nouvelle soufflerie a été conçue pour reproduire exactement le flux d'air tout autour du véhicule et sous celui-ci durant la conduite sur une véritable route, à des vitesses pouvant atteindre 250 km. Notre soufflerie utilise des techniques sophistiquées à l'avant-garde de la technologie aérodynamique. »
Roues en rotation sur route en défilement
Les plus grandes améliorations en comparaison de la soufflerie précédente incluent quatre courroies plates en acier donnant un mouvement de rotation aux quatre roues, une courroie d'acier central faisant 5,3 m de longueur sur 1 m de largeur simulant la route sous le véhicule en mouvement, et un ventilateur de 8,15 m à pales en fibre de carbone pouvant produire une vélocité correspondant à une vitesse routière maximale de 250 km/h.
Lors des tests, le véhicule est relié à une balance hypersensible par quatre petites entretoises qui le maintiennent en position alors que son poids est transféré des pneus à la balance par le biais des courroies d'acier.
« Il est ainsi possible d'exercer sur les roues et les pneus la charge qu'ils subissent en conduite sur la route. Cet équilibre est si sensible qu'il réagit à la présence d'un minuscule téléphone cellulaire lancé sur le siège avant », dit M. Walker.
La flexibilité est un autre avantage vital dans une industrie acculée à des délais de développement de produits de plus en plus courts. Les experts de Volvo Cars peuvent exécuter plus de 100 différentes configurations de tests en l'espace de 16 heures à peine.
Potentiel énorme
Dans le cycle de conduite EU mixte, à une vitesse moyenne de 33 km/h, la traînée aérodynamique est responsable de juste un peu plus du quart de la consommation totale de carburant. À une vitesse régulière de 90 km/h, elle dépasse 50 %. Ces chiffres indiquent l'importance que l'efficacité aérodynamique peut avoir sur la consommation de carburant du véhicule et sur ses propriétés environnementales.
« Dans la soufflerie originale, toute l'attention était portée sur la carrosserie, dit M. Walker. Dans la nouvelle, nous pouvons obtenir une image d'ensemble qui tient également compte des roues et du dessous de la voiture. Grâce aux meilleures techniques de simulation qu'offre la nouvelle soufflerie, nous avons probablement amélioré du tiers le coefficient de traînée aérodynamique. C'est à ce niveau que les grandes améliorations seront apportées à l'avenir. Je qualifierais de révolutionnaires les développements à venir en efficacité des roues et de la sous-carrosserie. À la partie supérieure, il s'agit plutôt d'une évolution. »
Coordonnées de la nouvelle soufflerie :
Puissance du ventilateur 5 MW (6800 HP)
Diamètre du ventilateur 8,15 m
Type de ventilateur 9 pales en fibre de carbone
Vitesse du vent 250 km/h
Précision de vitesse du vent +/-0,05 m/s
Sol en mouvement 2-72,22 m/s (260 km/h)
Dimensions de la section de tests Longueur 15,8 m, Largeur 6,6 m, Hauteur 4,1 m
Diamètre de la table tournante 6,6 m
Angle de lacet du test +/-30 degrés
Charge maximale sur la balance 3000 kg
Charge maximale par roue 1000 kg
Sensibilité de la balance +/-30 grammes
La Compagnie des Automobiles Volvo du Canada fait partie de la Volvo Car Corporation de Göteborg, en Suède. La compagnie est responsable du marketing, de la vente, des pièces, du service, de la technologie et de l'appui à la formation de 42 détaillants automobiles Volvo du pays. Sa gamme de produits inclut la C30 sportive et stylisée, l'élégant coupé-cabriolet C70, la berline S40 compacte, la berline sport S60, la grande berline S80 et les familiales V50 et V70. Aux clients qui recherchent un véhicule Volvo aux capacités de conduite en tout terrain, la compagnie propose les véhicules polyvalents XC70 et XC90. Volvo Canada élargit aussi sa gamme avec l'arrivée du nouveau XC60, un véhicule multisegment offrant en équipement standard le système City Safety.
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