Doug Frasher var sugen på en SUV men hittade ingen han gillade.
Då ritade han en egen.
Resultat: Volvo XC90.
– I tankarna hade jag James Bond mot Arnold Schwarzenegger – ett maskulint men sofistikerat fordon, säger han.
Frågan är om Volvo kunnat hitta en lämpligare designer för sin första SUV. Frasher har jobbat med tester i vindtunnlar för NASA och kan ett och annat om aerodynamik.
Dessutom hade han designat en Volvomodell förut: Volvo S80.
–Att få göra första modellen i ett nytt segment kändes oerhört spännande, säger han.
När skissandet inleddes visste han att SUV:n skulle byggas tekniskt sett på S80:ns vis och innehålla sju säten. För övrigt var det lösa tyglar.
Frasher visste åt vilket håll han ville gå.
–Jag tyckte att många av de SUV som fanns på marknaden för var feminina. Det var ingen jag skulle ville äga. Jag ville ha en som jag kunde vara stolt över och visa upp för mina mc-kompisar, säger Frasher som sysslar med sportdykning och hang-gliding på fritiden.
Volvo köpte resonemanget.
I början av 1999 hade Frashers förslag med njurformerna på karossens långsidor slagit ut nio andra designer och han fick huvudansvaret för det nya projektet.
För Frasher, som då jobbade på VMCC (Volvo Monitoring Concept Center) som är Volvo Personvagnars designcenter i Camarillo i Kalifornien innebar det en flytt till Göteborg.
Först tvekade han.
– Jag hade tvillingar som bara var två år gamla. Men när vi väl bestämt oss kändes det bara bra. Vi kom till Göteborg på sommaren när vädret var underbart.
Tempot var högt. Bilen skulle ut på marknaden.
–Vanligtvis gillar jag när det går undan. Jag har sett projekt där för mycket tid lett till tappat fokus, koncentration och motivation.
–Men när jag var i designstudion i Göteborg kände jag mig stressad. Det var mitt under sommaren, alla hade semester och jag jobbade ensam framför datorn. Jag skulle lösa frågorna kring fronten på bilen.
Den skulle vara kort utan att ge avkall på Volvos säkerhetskrav.
–När jag ser bilen på vägarna är jag stolt över resultatet. Riktigt coolt är det att se en Volvo XC90 och en S80 sida vid sida på motorvägen – särskilt om de är snygga och rena och har rätt färg.
Ändå sedan Frasher var barn har han älskat saker på hjul. Motorintresset har han med sig hemifrån.
– Jag hade tur nog att ha en pappa som gillade motorcyklar och tyckte att det var okej att en tioåring körde en Suzuki 120 cc. När jag var tolv fick jag en Huskvarna från 1968. Den har jag fortfarande kvar.
Men han tävlade aldrig.
– Jag har aldrig gillat tävlingsmomentet.
Ändå gör du det som designer?
– Jag ser det som den svåraste biten av vårt jobb. Samtidigt måste jag erkänna att jag vill vinna om jag tävlar.
Det var aldrig givet att Frasher skulle designa bilar. Han tog examen i industridesign och jobbade först för NASA. Men en av designskolans lärare, Geza Loczi, tillika designchef på VMCC i Camarillo, lockade över honom till bilföretaget.
I dag brinner han lika mycket för Volvo som för motorer och har klara idéer om vad bolaget bör göra i framtiden. Helheten är något som ofta betonas i hans resonemang.
– Vi måste ta tag i relationen mellan körupplevelsen och resten av bilen. Fordonet måste helt enkelt säga till föraren ”Kom igen, kör mig. Jag klarar det. Oroa dig inte”.
När det gäller framtida design är han inte lika säker.
– Formmässigt måste vi fråga oss om det är dags att ta ett nytt stort steg framåt. Själv tror jag att nästa generation Volvo kommer att ha starka band till dagens formspråk.
Vad är nyckeln till framgångsrik bildesign?
Frasher skrattar:
– Att folk köper produkterna när de är byggda.
Med den definitionen råder det ingen tvekan om att han kan sin sak.
Namn: Doug Frasher.
Född: I San Diego, Kalifornien, 1959.
Familj: Fru och två barn, båda 6.
Yrke: Bildesigner.
Kör: Volvo 850 Turbo Wagon från 1994. Volvo XC90 och en Ducati 900 cc från 1996.
Utbildning: Examen i industridesign.
På meritlistan: Volvo S80 och Volvo XC90. Har också varit med och tagit fram konceptbilarna ECC (Environment Concept Car) och Volvo Safety Concept Car.
50250/MS
