Vilka är drivkrafterna bakom design-, konstruktions- och affärsutvecklingsteamets strävan efter ständig förnyelse vid Volvos utvecklingscentrum Monitoring & Concept Center i Camarillo i Kalifornien?
Chefen
Lars Erik Lundin, VMCC:s vd, har under 30 år arbetat för Volvo Personvagnar. Han ledde utvecklingen av Volvos V70, XC70 och S60 innan han flyttade till södra Kalifornien i augusti 2001 för att leda Volvos Monitoring & Concept Center: “Det som är så speciellt med VMCC som arbetsplats är att alla är så oerhört entusiastiska över det arbete vi utför. För mig återspeglar VMCC allt det som är centralt för Volvo Personvagnar.”
Forskarna
Ichiro Sugioka, en av branschens allra främsta experter på aerodynamik, föddes i Japan för 42 år sedan och har varit bosatt i USA sedan han var sju år. Sugioka har universitetsexamen i flyg- och rymdteknik från Massachusetts Institute of Technology (MIT) och har doktorerat i flygteknik (flödesdynamik) vid California Institute of Technology (CalTech). Han kom till VMCC 1994, där han arbetat med att skapa den bästa aerodynamiska formen för både V70 och S60 för att minska luftmotståndet, vilket i sin tur ger sänkt bränsleförbrukning och minskade utsläpp. “Det är verkligen stimulerande att veta att vi har en möjlighet att skapa en framtid som är bra för världen och att göra det på ett sätt som är lönsamt för Volvo”, säger han. “På Volvo har vi höjt ribban genom att ta den svåraste vägen mot hållbar rörlighet, men jag tror inte det finns några genvägar när det gäller att skapa en bättre tillvaro. För en ingenjör som jag handlar kreativitet om att ställas inför utmaningar och att veta att det inte finns några problem som inte kan lösas!”
Kolita Mendis kommer från Sri Lanka och flyttade till USA när han var 18 år. Under de senaste nio åren har han varit chef för VMCC:s struktur- och säkerhetsutveckling. Mendis säger att det var mycket stimulerande att se till att en bil som Tandem verkligen levde upp till Volvos krav på passagerarsäkerhet. “De två största utmaningarna var att konstruera en lätt bil som kunde klara en kollision med ett betydligt tyngre fordon, samtidigt som vi såg till att människor upplevde det som säkert “, säger han. Lösningarna överträffade Mendis förväntningar: “Vi utvecklade en säker struktur och interna krockzoner som, tillsammans med andra nyskapande lösningar, till exempel ett säte som aktivt motverkar pisksnärtskador, innebär att vi kan leverera Volvos traditionella säkerhetsstandard.” Mendis säger att VMCC:s projekt Mobility 2000 totalt sett har varit mycket givande, eftersom “vi kan se att vi hjälper till att göra världen bättre genom att samtidigt lösa problem i samband med den personliga rörligheten och miljön.”
Affärsledarna
Såväl Benny Sommerfeld som Dirk Koring kan bäst beskrivas som kulturspanare. De undersöker vilka som använder Volvos bilar nu och i framtiden.
Svenskfödde Benny Sommerfeld är civilingenjör med examen i tillämpad kemi från Chalmers tekniska högskola i Göteborg. Han har arbetat för Volvo hela sitt yrkesverksamma liv och kom till VMCC 1992. Enligt honom “har vi utvecklat en egen strategi när det gäller att beskriva våra framtida kunder. Den bygger på insikten att en trend inte är viktig i sig. Det viktiga är hur utbredd trenden är, drivkrafterna bakom den och vårt sätt att tolka det vi ser för att kunna göra stabila prognoser om våra framtida kunders förväntningar.”
Dirk Koring är tysk, föddes i Australien och har levat och arbetat i Centralamerika, Västindien och Europa innan han kom till VMCC 2001. “På dagens allt homogenare marknader måste de bilar som Volvo utvecklar gå hem överallt. Den enskilt viktigaste trenden för närvarande är förmodligen kvinnornas, framför allt de yngre kvinnornas, växande betydelse som trendsättare när det gäller att påverka sina bekanta, pojkvänner, äkta män och till och med föräldrar. Undersökningar pekar på att nästa generation kvinnor i den industrialiserade världen förmodligen kommer att tjäna mer än männen. Unga kvinnor är redan mer fokuserade i sin inställning till livet än sina manliga motsvarigheter.”
Några av konstruktörerna
Geza Loczi, VMCC:s designchef, är mannen bakom Volvos V70 och S60. Han började arbeta på Volvo 1983 och han var en av dem som startade VMCC 1986. Han säger att en av hans uppgifter som designer är att testa ingenjörernas uppfattningar: “Det innebär att du måste vara väldigt tydlig när det gäller dina åsikter. Varken ingenjörerna eller kunderna kommer att acceptera att du säger ´Tja, det ser i alla fall tjusigt ut!’” Att arbeta för Volvo i Kalifornien är inte ett jobb, det är en livsstil, säger Loczi. “Det handlar om en passion. För att hitta rätt balans måste du arbeta med integritet. Du måste verkligen känna att det du gör är viktigt. Styrkan hos oss här på VMCC är vårt sätt att balansera nyckelfrågor som design, konstruktion och affärer utifrån ett holistiskt perspektiv.”
Doug Frasher, VMCC:s strategiska designchef, är passionerat intresserad av allt på hjul, två eller fyra, och att arbeta för Volvo Personvagnar i VMCC har överträffat allt annat. “Mitt första minne av en bil är min pappas Volvo PV”, berättar han. När det gäller utvecklingen av Volvo S80 och XC90, samt konceptbilen Environmental Conceptual Car (ECC), var enligt Frasher VMCC:s viktigaste bidrag den holistiska strategin när det gäller problemlösning: “Vi utmärker oss verkligen genom att se till helheten bortom design och styling, genom att förstå att våra bilar måste slå an en känslomässig sträng och ändå förbli tidlösa och fast rotade i Volvos kärnvärden.”
Alexis Senter, 30, är grafisk formgivare och kom till VMCC 2002. Hans passion är att hitta rätt färg och “känsla” när det gäller klädseln för alla ytor, inklusive plastskydd, mattor, tyg- och läderklädslar och exteriörfärger. Det är inte så lätt när man försöker ta hänsyn till olika kulturella skillnader: “Européerna är i regel lite färgstarkare, medan människor i USA har en tendens att vara mer konservativa. I Japan är det skära och violetta nyanser som gäller, medan sydamerikanerna vill ha kraftiga, starka färger.” Senter gläder sig åt att Volvo Personvagnar lägger så stor vikt vid att skapa “rätt” stil för inredningen: “Tidigare har biltillverkarna alltid varit mer intresserade av den yttre formgivningen. Det är en verklig utmaning att spränga gränserna för våra egna bekväma revir för att leverera spännande inredningar som ger kunderna en reell möjlighet att uttrycka sin egen personlighet.”
Tisha Johnson, 33, har arbetat som inredningsdesigner hos VMCC sedan 1999. “Jag tillbringar just nu mycket tid med att försöka hitta inredningsmaterial som inte bara är återvinningsbara, utan som faktiskt går utöver att bara vara biologiskt nedbrytbara och som kan ’tillföra’ miljön något”, säger hon. Johnson säger att hon drivs av viljan att göra världen vackrare, inte bara utseendemässigt, utan också genom att skapa produkter som förbättrar miljön och livskvaliteten. “Jag utnyttjar flitigt Volvos skandinaviska design-arv: jämvikten, harmonin och balansen."
Bakgrund:
Volvo Personbilar sålde 415 000 bilar 2003 på över 100 marknader världen över. Volvo Personvagnar har tillverkat bilar sedan 1927 och ingår med sina 28.000 anställda i Ford Premier Automotive Group.
