Den första av Volvos bilar som utrustades med krockkudde lämnade fabriken 1987. Och sedan dess har företaget utökat tekniken med flera världsnyheter. Volvo var först med de sätesmonterade sidokrockkuddarna och den upplåsbara sidokrockgardinen (IC) och 2012 firades 25-årsjubileet med införandet av den unika krockkudden för fotgängare i helt nya Volvo V40.
-Det är första gången som krockkuddetekniken har utnyttjats för att hjälpa till att skydda sårbara trafikanter, i detta fall fotgängare, utanför bilarna, säger Lennart Johansson, ansvarig för inre säkerhet vid Volvo Personvagnar.
Lennart Johansson har deltagit i pionjärarbetet sedan 1980, och han tillägger:
-Fördelen med modern krockkuddeteknik är att den kan bidra till att ge skydd på god nivå som kan optimeras för den åkande och för typen av kollision, trots att den upptar väldigt lite utrymme. Men när vi ser att det finns behov av ett bättre skydd försöker vi alltid hitta en total säkerhetslösning. Krockkudden är en lösning, och den kan kombineras med andra åtgärder.
Ett annat färskt exempel är knäkrockkudden i helt nya Volvo V40 som är konstruerad för att fördela belastningen på nedre delen av förarens kropp vid en frontalkrock.
Standardutrustning
Krockkudden har varit standardutrustning i alla bilar under många år, men tidigare skapade både tekniken och dess pålitlighet en intensiv diskussion. Vid den tiden var mycket av oron motiverad.
-Att få en krockkudde att utlösas är inte svårt. Det är det däremot att få den att lösa ut i exakt rätt tillfälle, förklarar Lennart Johansson. På senare tid har tajming och uppblåsningsprestanda stått i fokus. Och i modern krockkuddeteknik kan uppblåsningen anpassas till att matcha hur allvarlig kollisionen är.
På senare tid har användningen av sofistikerade radarenheter och kameror berett väg för möjligheten att vid behov aktivera skyddande säkerhetssystem till och med före själva kollisionen.
Utvecklingen startade på 1950-talet
En blick i backspegeln visar att den första krockkudden såg dagens ljus redan i början av 1950-talet. Men tekniken var långt ifrån mogen. I ett patent från 1955 beskrivs ett system som liknar dagens, men med den viktiga skillnaden att föraren själv måste utlösa krockkudden genom att trycka på en knapp. En annan tidig diskussion gällde användning av en pyroteknisk laddning för att blåsa upp krockkudden med gas.
En uppmärksammad lag i USA 1984 påskyndade utvecklingen av krockkuddar. Lagen fokuserade på riskerna med att inte använda säkerhetsbälte och föreskrev att inom tre år måste alla nya bilar vara utrustade med skyddsanordningar som inte behövde aktiveras av de åkande.
Samverkan med säkerhetsbältet
Många observatörer insåg snabbt att krockkudden var den bästa lösningen och vissa trodde till och med att den skulle ersätta trepunktsbältet som uppfunnits av Volvo Personvagnar redan 1959.
Volvo lyckades emellertid övertyga om att det bästa säkerhetsresultatet skulle uppnås genom en kombination av säkerhetsbälten och krockkuddar.
-Man kan inte garantera att fler krockkuddar höjer den allmänna säkerhetsnivån. Det är viktigt att betrakta krockkudden som en del av en systemstrategi där bilens struktur, säkerhetsbälten, krockkuddar och andra detaljer, till exempel rattstången, samverkar för att garantera optimal absorbering av kollisionskrafterna i en olycka, säger Lennart Johansson.
Först i världen med sidokrockskydd
I slutet av 1990-talet blev krockkudden standardutrustning i Volvo 850.
År 1994 tog Volvo Personvagnar tekniken ytterligare ett steg genom att introducera en sidokrockkudde som är integrerad i ryggstödet för att hjälpa till att skydda bröstkorgen i en sidokollision.
-Det var ett enormt framsteg när vi gjorde sidokrockkudden till en del av vårt patentskyddade SIPS-system, integrerad i karossens struktur, säger Lennart Johansson.
Men då var det redan dags för nästa världsnyhet från Volvo Personvagnar, den upplåsbara krockgardinen (IC).
Förlängd uppblåsbar gardin
IC har konstruerats för att ge ett bättre skydd av huvudet för passagerarna i såväl framsätet som de som sitter i baksätets ytterplatser vid en kollision. I vissa bilmodeller kan systemet också skydda de åkande vid en runtslagning.
Den takmonterade versionen introducerades när nya Volvo S80 lanserades 1998 och är standard i alla Volvos modeller utom C70.
Cab-modellen Volvo C70 är i stället utrustad med dörrmonterade uppblåsbara gardiner som utlöses uppåt vid en sidokollision och förblir uppblåsta för att ge skydd om bilen slår runt. Volvo har utvecklat tekniken ytterligare ett steg genom att förlänga gardinen så den också ger ett bättre skydd vid kollisioner snett framifrån och för barn i baksätet.
Fortfarande vital, fortfarande under utveckling
Tekniken med krockkuddar har utvecklats en hel del sedan den infördes för 25 år sedan. Och Volvo har varit en av nyckelspelarna i utvecklingsprocessen.
-Krockkuddarnas prestanda har förbättrats kraftigt. Dagens teknik är mycket mer anpassad efter kollisionssekvensen och det sätt på vilket de åkande förflyttas av krockkrafterna. Efter 25 år är utvecklingen av krockkuddetekniken en viktig del av vår strävan att bygga världens säkraste bilar, förklarar Lennart Johansson.
