Volvo Cars heeft met het Volvo Cars Tech Fund een aandeel genomen in Zūm, een snelgroeiende on-demand carpooldienst voor schoolgaande kinderen.
Het Californische bedrijf Zūm is opgericht in 2015 en biedt een vertrouwd netwerk van gescreende chauffeurs. Via dit netwerk kunnen ouders en scholen voor hun kinderen ritten plannen naar en van school, naschoolse activiteiten en andere activiteiten. Zūm biedt ook de optie om kinderopvang voor of na de rit in te plannen. Zo helpt het druk bezette ouders op een veilige, vertrouwde manier met de dagelijkse planning.
Chauffeurs van Zūm worden gescreend in een strikt proces dat bestaat uit drie stappen. Ten eerste mogen zij geen geregistreerde verkeersovertredingen op hun naam hebben staan en moeten ze ervaring hebben met kinderopvang. Verder moet elke chauffeur een rijexamen afleggen en worden meerdere achtergrondchecks gedaan. Tot slot wordt zijn of haar auto onderworpen aan een uitgebreid veiligheidsonderzoek op 22 punten.
Zūm past geavanceerde route-algoritmes en machine learning toe om de meest efficiënte routes te bepalen en de juiste chauffeur aan ieder kind te koppelen. Een mobiele app en een online dashboard stellen zowel ouders als scholen in staat de reis van kinderen realtime te volgen.
Dankzij de voorspelbare aard van de activiteiten, het lichte en efficiënte bedrijfsmodel en het gebruik van slimme algoritmen en machine learning is Zūm een volwaardig alternatief voor het bestaande schoolbusvervoer. Zo wordt ouders en scholen meer flexibiliteit geboden.
Momenteel heeft Zūm duizenden gecertificeerde chauffeurs in de regio San Fransisco Bay, Los Angeles en andere stedelijke gebieden in Californië. Zo is tachtig procent van de bevolking te bedienen. De investering van Volvo Cars is onderdeel van een financieringsronde, geïnitieerd door Zūm, waarmee de carpooldienst zichzelf ten doel stelt om de dienst uit te breiden naar andere staten in de VS en de technologie verder te ontwikkelen.
De doelgroep van Zūm, gezinnen met kinderen, komt voor een groot deel overeen met de klantenkring van Volvo Cars. Hoewel er nog geen besluiten zijn genomen, ziet Volvo Cars mogelijkheden voor een samenwerking met Zūm. Tot de mogelijkheden behoren onder meer het toevoegen van Zūm aan de digitale diensten van het Care-programma en het gebruik van Volvo’s in de vloot van Zūm.
“Ouders leiden een druk leven en we begrijpen allemaal de uitdaging die de dagelijkse puzzel biedt,” aldus Zaki Fasihuddin, CEO van Volvo Cars Tech Fund. “Wij vinden Zūm interessant. Het is een vertrouwde, veilige dienst die ouders het vertrouwen geeft dat hun kinderen in goede handen zijn. Combineer dat met hun innovatieve technologie en je ziet waarom zij goed passen in ons investeringenportfolio.”
Het Volvo Cars Tech Fund is vorig jaar opgericht en heeft als doel wereldwijd te investeren in veelbelovende technologische start-ups. De investeringen zijn gericht op strategische technologietrends die de auto-industrie ingrijpend zullen veranderen, zoals kunstmatige intelligentie, elektrificatie, autonoom rijden en digitale mobiliteitsdiensten.
Het Volvo Cars Tech Fund investeerde eerder al in Luminar Technologies, een toonaangevende start-up die geavanceerde sensortechnologie ontwikkelt voor toepassing in autonoom rijdende auto’s. Samen met Luminar werkt Volvo aan de ontwikkeling van Lidar-sensortechnologie voor toekomstige Volvo-modellen.
Sindsdien heeft het Tech Fund ook geïnvesteerd in de firma Freewire, dat oplossingen biedt voor het laden van de batterij van elektrische auto’s. Ook investeerde het in Forciot, een Fins bedrijf dat printbare, flexibele en verbonden elektronica ontwikkelt.
Bedrijven hebben baat bij investeringen van het Volvo Cars Tech Fund, omdat die ze de mogelijkheid geeft hun technologie daadwerkelijk te testen en de marktintroductie ervan te versnellen. Bovendien krijgen ze hiermee toegang tot het wereldwijde netwerk van Volvo Cars en de unieke positie op de Chinese automarkt.
