Volvo en Uber, het bedrijf dat autodeeltechnologie ontwikkelt, breiden de proef met autonoom rijdende auto’s verder uit en starten proef met speciaal aangepaste autonoom rijdende Volvo XC90's in San Francisco, Californië.
De proef markeert een nieuwe fase in de steeds hechtere samenwerking van Volvo en Uber. Beide bedrijven sloten in augustus van dit jaar een overeenkomst voor een gezamenlijk project waarin ze een basisauto ontwikkelen die kan worden doorontwikkeld tot een volledig autonoom rijdende auto zonder bestuurder. De prototypes zijn in eerste instantie getest in Pittsburgh, Pennsylvania (VS).
De auto’s die in San Francisco worden gebruikt, zijn door Volvo gebouwd en verkocht aan Uber. Vervolgens heeft Uber zijn eigen pakket hard- en software voor autonoom rijden ingebouwd. De auto’s zijn herkenbaar aan de op het dak gemonteerde bedieningseenheid. De auto’s rijden volledig zelfstandig door San Francisco, maar tijdens de proef is altijd een technicus van Uber aan boord, om toe te zien op het functioneren van de auto.
Driestappenplan
‘Het delen van zelfstandig rijdende auto’s wordt realiteit’, aldus Mårten Levenstam, vice president product planning bij Volvo Car Group. ‘Volvo is trots dat het pionier is met de nieuwste ontwikkelingen en dat het partner is van Uber.’
De samenwerking van Volvo en Uber is onderdeel van Volvo’s driestappenplan om technologie voor autonoom rijden te ontwikkelen.
In januari 2017 begint het project Drive Me – ‘s werelds grootste proef met autonoom rijden. Hierbij worden tot wel honderd autonoom rijdende auto’s ter beschikking gesteld aan consumenten, die in de omgeving van Gotenburg, Zweden, aan het verkeer deelnemen. Hun ervaringen worden gebruikt om Volvo’s autonoom rijdende auto’s verder te ontwikkelen.
Nieuwe onderneming
Het tweede deel van het driestappenplan is de joint-venture met Autoliv, dat toonaangevend is op het gebied van veiligheidstechnologie voor auto’s. Volvo en Autoliv zetten samen een nieuwe onderneming op om software en technologie voor autonoom rijdende auto’s en rijhulpsystemen te ontwikkelen en te produceren. Die worden dan geleverd aan (toeleveranciers voor) de autobranche. Dit nieuwe bedrijf wordt gevestigd in Gotenburg en begint met zo’n tweehonderd werknemers die van zowel Volvo als Autoliv komen. Het aantal werknemers groeit op de middellange termijn naar verwachting naar meer dan zeshonderd. De onderneming start begin 2017.
Het derde deel van het driestappenplan is de voortdurende samenwerking met Uber. Die is gericht op het samen ontwikkelen en bouwen van een basisvoertuig voor autonoom rijden. Door deze samenwerking kan Volvo niet alleen de ontwikkelingskosten delen, maar kan het ook vooruitstrevende technologie ontwikkelen en uiteindelijk de verkoop van autonome auto’s een sterke impuls geven. De basisvoertuigen worden geproduceerd door Volvo en aangekocht door Uber. Volvo Car Group en Uber steken gezamenlijk 300 miljoen dollar in het project. Zowel Uber als Volvo gebruikt het basisvoertuig als uitgangspunt voor hun eigen strategieën op het gebied van autonoom rijden.
De auto’s die in San Francisco worden ingezet, zijn gebouwd op Volvo's volledig modulaire Scalable Product Architecture (SPA). SPA is een van ‘s werelds meest geavanceerde platforms voor auto’s. Momenteel gebruikt Volvo het platform voor zijn topmodel, de meermaals onderscheiden premium SUV, de XC90, en voor de premium sedan S90 en estate V90.
Wereldwijd hervormingsplan
Volvo ontwikkelde het SPA in het kader van zijn wereldwijde industriële hervormingsplan dat in 2010 van start ging en waarin het zo’n 11 miljard dollar heeft geïnvesteerd. Vanaf het begin is het SPA voorbereid op de toepassing van de nieuwste technologische ontwikkelingen op het gebied van autonoom rijden, elektrische aandrijving en connectiviteit. Juist daarom viel de partnerkeuze van Uber op Volvo.
