‘Zelfdenkende' auto voorkomt botsing
Het is de bedoeling dat auto's in de toekomst eenvoudigweg zelf een botsing kunnen voorkomen. Veel van de hedendaagse auto's zijn al zo slim dat ze de bestuurder waarschuwen bij een dreigende botsing of zelfs uit zichzelf remmen om een ongeluk te voorkomen.
Heeft u zich wel eens slaperig gevoeld achter het stuur, of bent u wel eens bijna weggedommeld tijdens het rijden? U bent niet de enige. Slaperige bestuurders veroorzaken vaak ongelukken. Achteraf is het soms moeilijk te achterhalen of het in slaap vallen van de chauffeur daadwerkelijk tot een ongeluk heeft geleid, waardoor de ware omvang van het probleem moeilijk vast te stellen is. Zeker is in ieder geval wel dat in slaap sukkelende chauffeurs wereldwijd een groot probleem voor de verkeersveiligheid zijn.
Volgens de Amerikaanse instantie voor Verkeersveiligheid, de NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), veroorzaken bestuurders die in slaap vallen alleen al in de Verenigde Staten zo'n 100.000 verkeersongevallen per jaar. Bij deze ongelukken vallen circa 1.500 doden, 70.000 mensen raken gewond. De situatie in Europa is vergelijkbaar. Statistieken van de Duitse vereniging van verzekeringsmaatschappijen, de GDV, onthullen dat een kwart alle verkeersongelukken met dodelijke afloop op de Duitse snelwegen wordt veroorzaakt door vermoeide of in slaap sukkelende bestuurders.
Attent maken op vermoeidheid
Buiten de stad komen slaapgerelateerde ongelukken vaker voor dan andere eenzijdige aanrijdingen. In zeventig procent van de gevallen gebeuren slaapgerelateerde ongelukken op wegen met een snelheidslimiet tussen de 70 en 110 kilometer per uur.
Volvo heeft een systeem ontwikkeld dat bestuurders ver voordat ze in slaap dreigen te vallen attent maakt op hun vermoeidheid. Dit heet Driver Alert Control (DAC). DAC registreert ogenblikkelijk of de auto op een gecontroleerde manier wordt bestuurd. Dat doet het systeem door in de gaten te houden hoe de auto zich verplaatst tussen de baanmarkeringen op de weg.
Driver Alert Control richt zich hoofdzakelijk op situaties waar het gevaar van concentratieverlies het grootst is en waar een ongeluk grote gevolgen zou hebben. Dit geldt bijvoorbeeld voor situaties waarin men op een lange, rechte weg rijdt. Het rijden is hier zo eenvoudig dat het monotoon wordt, met een groter risico dat de bestuurder zijn concentratie verliest en dus in slaap valt.
Een andere, veelvoorkomende oorzaak van ongelukken is afleiding. Bijvoorbeeld een mobiele telefoon die opeens afgaat of een bestuurder die iets laat vallen in de auto en er naar op zoek gaat. Volgens de NHTSA is het afgeleid raken tijdens het sturen in veertig procent van de gevallen de oorzaak wanneer een auto van de weg raakt.
Fatale ongelukken
In twintig procent van alle ongelukken raakt een auto van de weg. Bij ongelukken met een dodelijke afloop is dit zelfs veertig procent, wijzen Amerikaans statistieken (NHTSA, 2003) uit. Statistieken uit andere landen tonen ook aan dat verkeersongelukken waarbij de auto van de weg raakt, vaak zware ongelukken zijn.
Om het risico op ongelukken waarbij de auto van de weg raakt te verkleinen, heeft Volvo het systeem Lane Departure Warning (LDW) ontwikkeld. Lane Departure Warning houdt de weg in de gaten middels een camera die onder de achteruitkijkspiegel gemonteerd is. Wanneer een van de wielen van de auto per ongeluk over de wegmarkering raakt, klinkt er automatisch een signaal om de bestuurder hierop te attenderen.
Een ander systeem dat kan helpen om ongelukken waarbij de auto van de weg raakt te helpen voorkomen, is Collision Avoidance By Auto Steering. Dit systeem houdt tegemoetkomend verkeer in de gaten met behulp van een radar. Wanneer de bestuurder niet op het waarschuwingsignaal van de auto reageert, grijpt de auto zelf in door een stuurcorrectie te geven. Hiermee wordt de auto weer in zijn oorspronkelijke baan teruggebracht.
Frontale aanrijdingen zijn vaak gecompliceerd en hebben meestal zware gevolgen. In Duitsland is vijf procent van alle verkeersongevallen met auto's een frontale aanrijding. De consequenties van een dergelijke aanrijding zijn vaak heftig, want van alle auto-ongelukken met dodelijke afloop is in twintig procent van de gevallen een frontale aanrijding de oorzaak.
Emergency Lane Assist kan zelfs het aantal frontale aanrijdingen helpen terugdringen. Deze techniek wordt beschikbaar in toekomstige modellen van Volvo.
Kop-staartbotsingen vrij gewoon
Kop-staartbotsingen komen vrij vaak voor. Ze zijn goed voor 29 procent van alle auto-ongelukken die worden gemeld aan de Amerikaanse politie. Bij ongeveer de helft van alle kop-staartbotsingen remt de bestuurder in het geheel niet voor het moment van impact.
Deze ongevallen, die vaak plaatsvinden met lage snelheid, leiden niet altijd tot ernstige verwondingen, maar kunnen wel langdurige nekblessures veroorzaken. Dit levert de maatschappij een flinke kostenpost op. Een nieuw systeem van Volvo, beter bekend als City Safety, kan helpen kop-staartbotsingen te voorkomen of de impact er van te reduceren. Het systeem is actief bij een snelheid tot 30 kilometer per uur.
City Safety helpt ongelukken op lage snelheid te voorkomen door automatisch af te remmen en tegelijkertijd de brandstoftoevoer naar de motor te beperken. Daarbij worden de remlichten geactiveerd om achteropkomend verkeer te waarschuwen. City Safety wordt standaard geleverd op de nieuwe Volvo XC60 en reageert op auto's die voor de Volvo in dezelfde rijrichting rijden, of stilstaan.
Op basis van de eigen snelheid en de afstand tot de voorligger berekent het systeem de remkracht die nodig is om een botsing te voorkomen. Als de berekende remkracht een bepaald niveau overschrijdt zonder dat de bestuurder reageert, weet het systeem dat een botsing onvermijdelijk is. Op dat moment grijpt City Safety zelf in door de auto uit zichzelf af te remmen.
Gevaar voor voetgangers
Een ongeluk dat veel voorkomt in het stadsverkeer is het aanrijden van voetgangers. Vaak komt dit omdat ze zomaar de weg opstappen. In de Verenigde Staten is meer dan elf procent van de dodelijke verkeersslachtoffers een voetganger. In Japan is dit zelfs dertig procent.
Volvo werkt momenteel aan een geavanceerde techniek om de impact van aanrijdingen met voetgangers in het stadsverkeer te beperken, of zelfs helemaal te voorkomen. Voor deze nieuwe techniek wordt gebruikgemaakt van een radar en een camera. Het uitgangspunt is om voetgangers te herkennen en de bestuurder van een auto hiervoor te waarschuwen zodat hij of zij actie kan ondernemen om een ongeluk te voorkomen. Indien de bestuurder niet op tijd reageert, remt het systeem de auto automatisch af.
Dit bericht maakt onderdeel uit van de "VOLVO SAFETY BELT 50 YEARS ANNIVERSARY" serie (10-13 AUG)
