Singapore is officieel bevestigd als tussenstop voor de 2008-2009 editie van de Volvo Ocean Race. De beroemde zeilwedstrijd doet het recreatie-eiland Sentosa aan.
De stadstaat ligt op de nieuwe route van de Volvo Ocean Race, die langs het Midden-Oosten en Azië voert. Aan de toewijzing van Singapore als tussenstop gingen zes maanden van onderhandelingen en evaluaties vooraf. De vloot meert volgens schema eind december 2008 aan in de nieuwe ONE Degree 15 Marina Club, een van de beste jachthavens van Azië.
Het is voor het eerst in het 34-jarig bestaan van de race dat de vloot Zuidoost-Azië aandoet. Een andere primeur is de plaats van de finish: die staat in de historische haven van Sint Petersburg in Rusland.
Jeremy Troughton, Operations Director van de Volvo Ocean Race, was in Singapore aanwezig om de overeenkomst namens de raceorganisatie te tekenen. Volgens hem wordt de tussenstop in Singapore een hoogtepunt voor de Volvo Ocean Race. ‘Singapore ligt op de helft van de route en was een populaire keuze bij zowel de deelnemers als de sponsors', vertelt Troughton. ‘Ze zijn blij dat de race zo'n moderne, commerciële en dynamische stadstaat aandoet.'
Ook Glenn Bourke, CEO van de Volvo Ocean Race, is enthousiast over de nieuwe stopplaats. ‘Singapore heeft veel ervaring als gastheer van grote sportevenementen. Dat blijkt wel uit het feit dat het onlangs de Formule 1 heeft binnengehaald. De faciliteiten die ONE Degree 15 ons op Sentosa ter beschikking stelt, zijn van topniveau.'
‘We voelen ons vereerd om een evenement als de Volvo Ocean Race te mogen ontvangen', reageerde Arthur Tay, voorzitter van ONE Degree 15 Marina Club. ‘De Volvo Ocean Race wordt beschouwd als de Formule 1 van de zeilwereld. Singapore maakt een snelle groei als internationale zeilhaven door en is een geweldige en stijlvolle reisbestemming. We zijn klaar om 's werelds snelste jachten te ontvangen. Singapore maakt echt een mooie periode door.'
Singapore organiseert tevens de tweede havenrace van het seizoen - de eerste vindt plaats in Alicante in Spanje, voor de eerste etappe - en de stad zelf vormt daarbij een fraaie achtergrond. De toevoeging van Singapore aan de route is een nieuwe mijlpaal voor de 2008-2009 editie van de Volvo Ocean Race sinds de beslissing om de race door Azië te laten voeren.
De route nadert inmiddels zijn voltooiing. Op 11 oktober 2008 varen de deelnemers vanuit Alicante naar zee; een week eerder vindt een havenrace plaats. Volgens de planning duurt de race bijna tien maanden. De deelnemers leggen ongeveer 39.000 zeemijlen af en doen twaalf havens aan.
Het Aziatische deel van de route eindigt in Qingdao in China. Bij deze stad vinden volgend jaar de Olympische zeilwedstrijden plaats. Na de stop in Qingdao volgt de langste en zwaarste etappe naar Zuid-Amerika, waarbij de zeiljachten 12.000 zeemijlen afleggen. De vloot zet vervolgens koers naar Boston aan de oostkust van de Verenigde Staten. Na de oversteek van de Atlantische Oceaan doet de Volvo Ocean Race het Ierse Galway aan. Ten slotte voert de route langs Zweden en bereiken de deelnemers in juni 2009 het eindpunt: Sint Petersburg in Rusland.
Zes zeiljachten uit de Verenigde Staten, Rusland, Spanje en Zweden zijn al bevestigd als deelnemers. Het seizoen 2008-2009 is de tiende editie van de Volvo Ocean Race, de meest vooraanstaande zeilrace ter wereld.
