Beesd, 12 juli 2007 - In Volvo's unieke veiligheidscentrum, dat in 2000 in gebruik is genomen, zijn al meer dan 2.000 botsproeven uitgevoerd. Het aantal testen is de laatste jaren flink opgevoerd en zo'n tien modellen zijn inmiddels op hun botsveiligheid beproefd in het testlaboratorium. Het is dan ook tot de meest toonaangevende ter wereld te rekenen.
In het Volvo Car Safety Centre in Torslanda in Zweden is een veelvoud aan aanrijdingen uit te voeren. Het veiligheidscentrum beschikt over twee testbanen. Op de één zijn auto's over een hoek van 90 graden te draaien, waardoor op dezelfde baan zowel frontale als zijdelingse botsingen tussen auto's zijn uit te voeren. De andere baan is lang genoeg om testen met snelheden tot 120 km/uur te doen. Tevens zijn in het centrum simulaties mogelijk van een koprol en van aanrijdingen met dieren en objecten langs de weg.
Meer dan 100 crashtesten per model
De veiligheidseisen van publieke organisaties als de EuroNCAP en de IIHS (Insurance Institute of Highway Safety) zijn voor Volvo bij lange na niet alleen maatgevend. Volvo's veiligheidscentrum voert daarom aanvullende tests uit om er zeker van te zijn dat de auto's in alle situaties de best mogelijke veiligheid bieden. In de fase van ontwikkeling ondergaat een nieuwe model van Volvo niet minder dan 100 tot 120 crashtesten.
‘Om onze auto's wereldwijd toonaangevend in veiligheid te maken, moeten we zeker weten dat iedereen, ongeacht postuur, overal en altijd maximale bescherming krijgt. Juist de mogelijkheid om tal van aanrijdingen na te bootsen maakt ons centrum uniek', legt Magnus Krokstörm uit. Hij is senior manager bij het Volvo Car Safety Centre.
Per jaar worden momenteel zo'n 450 crashtests uitgevoerd. Het veiligheidscentrum is uitgeroepen tot ‘Safety Centre of Excellence' binnen de Ford Motor Company en fungeert daardoor ook als testfaciliteit voor andere merken uit de groep, zoals Jaguar, Land Rover en Ford.
Het reproduceren van echte aanrijdingen
Bij het ontwikkelings- en testwerk in het testlaboratorium worden ook echte aanrijdingen gereconstrueerd. ‘Door de analyse van botsingen die zich werkelijk op de weg hebben voorgedaan en door het daaraan toetsen van nieuwe veiligheidssystemen, kunnen we de bescherming van onze auto's verbeteren, zodat ze in het dagelijkse verkeer ook veiliger zijn', aldus Krokstörm. Steeds scherpere wettelijke normen, concurrentie en nieuwe veiligheidssystemen vormen een continue uitdaging. Het is essentieel een vinger aan de pols te houden bij researchcentra om haarscherp in te spelen op toekomstige ontwikkelingen. Om een voorbeeld te geven: toen in 1996 is begonnen met het opzetten van het veiligheidscentrum was al te voorzien dat kleine en grote auto's - als ze met elkaar in botsing komen - in de toekomst evenveel bescherming zouden moeten bieden. En het is al zover. Andere tests zijn eveneens afgelopen jaren in belang toegenomen, zoals de aanrijding van achter die vandaag de dag veel voorkomt in druk verkeer. Ook zijdelingse botsingen onder een hoek worden bekeken. Ze doen zich meestal voor bij kruisingen. ‘Vandaag de dag zijn de mogelijkheden in ons testlaboratorium nagenoeg onbegrensd, mede doordat we sinds de aanvang de nodige modificaties hebben doorgevoerd', zegt Krokstörm.
Planning en follow-up
Een volledige crashtest vergt vijf dagen. Drie dagen zijn nodig om de auto te prepareren, sensoren te monteren en een matte oranje verflaag aan te brengen, waardoor geen reflecties optreden bij het filmen van de auto. De testdummy's worden in deze fase eveneens klaargemaakt. De laatste handelingen zijn daags voor de botsproef. Dan gaat het om de installatie van meetinstrumentarium en van camera's. Gemiddeld worden per dag twee crashtesten gedaan, zodat de testfaciliteit zo efficiënt mogelijk wordt benut.
‘Ook al kunnen we de testgegevens binnen een uur uitlezen, een nadere inspectie van de gecrashte auto en de dummy's blijft nodig. Onze analisten leveren hun eerste rapport binnen 24 uur af aan het projectteam dat belast is met de ontwikkeling van een auto. Daarna volgt nog een meer gedetailleerde analyse die tot twee weken in beslag kan nemen', vertelt Krokstörm.
Virtuele simulaties
Geavanceerde computers verrichten veel werk in het voortraject. 3,5 jaar voor de start van de productie wordt al begonnen met botssimulaties. De botsproeven starten ongeveer een jaar voor de marktintroductie van een nieuw model. Voor het crashen worden modellen gebruikt die het projectteam eerder voor andere tests heeft ingezet. Voor de botsproef worden deze modellen geprepareerd, zodat ze zoveel mogelijk gelijk zijn aan de definitieve productieversie. Er vindt echter geen enkele crashtest plaats, voordat Volvo's veiligheidspecialisten tevreden zijn over de resultaten van de virtuele testen. Het beproeven van systemen die een aanrijding kunnen voorkomen, is recent ter hand genomen. Het vereist testmethoden die nog effectiever zijn en veel meer geavanceerd dan de eerste Volvo-crashtest vijftig jaar geleden, toen een Volvo van een helling afgerold werd tegen een betonnen muur. Het Volvo Car Safety Centre in Torslanda bij Göteborg in Zweden staat opnieuw voor een grote uitdaging.
