Volvo Car Safety Centre
Toonaangevende crashtesttechnologie
Beesd, 8 mei 2007 - Het crashlaboratorium van het Volvo Car Safety Centre is in technisch opzicht het meest geavanceerde ter wereld. Het heeft onder meer een vaste en een beweegbare testbaan die zijn te combineren om aanrijdingen onder de meest uiteenlopende omstandigheden te simuleren. Daarbij maakt Volvo voor een virtuele crashtest ook gebruik van een supercomputer en een crashsimulator, zodat uitgebreid is te testen zonder daadwerkelijke schade aan een auto. De kennis die Volvo opdoet uit de combinatie van de dagelijkse praktijk en resultaten van de verschillende crashtests, wordt volgens Thomas Broberg - technisch adviseur van het Volvo Car Safety Centre - toegepast in voortdurende, innovatieve ontwikkelingen op gebied van veiligheid.
Het Volvo Car Safety Centre is 2000 geopend en omvat het meest geavanceerde crashlaboratorium ter wereld. Dit crashlab bestaat uit een vaste testbaan van 154 meter en een 600-ton zware, beweegbare testbaan die met behulp van luchtkussens in een hoek van 0 tot 90 graden kan worden bewogen. Andere belangrijke onderdelen zijn een unieke crashsimulator en een supercomputer waarmee een auto en het interieur eindeloos zijn te testen, zonder dat dit schade oplevert. Ook de technisch zeer geavanceerde, 850 ton wegende crashwand kan in het crashlaboratorium van Volvo met behulp van luchtkussens op de testbanen worden verplaatst. ‘De beweegbare testbaan kan in een hoek van 0 tot 90 graden worden gedraaid. Dat geeft ons de mogelijkheid om frontale aanrijdingen op realistische wijze te simuleren. Dat geldt zowel voor een échte frontale aanrijding, als voor een zogenoemde off-set aanrijding. Juist vanwege de vaak hoge snelheid treedt in het dagelijks verkeer bij dit soort aanrijdingen in de meeste gevallen zwaar letsel op. Datzelfde geldt voor zijdelingse aanrijdingen waarbij twee voertuigen elkaar onder verschillende hoeken kunnen raken', aldus Broberg.
De auto's worden op de testbanen met behulp van twee elektromotoren en staalkabels aangedreven. Nauwkeurige laserinstrumenten bepalen de positie van de auto's, en sturen deze naar de elektromotoren. Deze zorgen er vervolgens voor dat de crash op de juiste plek en het juiste tijdstip plaatsvindt. Enkele meters voordat de aanrijding zich voltrekt, komen de auto's los van de staalkabels. ‘Andere soorten ongevallen die we simuleren zijn situaties waarin een auto over de kop slaat, of van achteren wordt aangereden', vervolgt Broberg. ‘In het crashlaboratorium hebben we alle mogelijkheden om ongevallen in verschillende situaties en onder uiteenlopende weersomstandigheden natuurgetrouw na te bootsen.'
Crashlaboratorium en supercomputer
Jaarlijks worden in het Volvo Car Safety Centre meer dan vierhonderd auto's onder levensechte omstandigheden getest. ‘Deze tests voeren we uit om te onderzoeken welke effecten verschillende soorten aanrijdingen hebben op het menselijk lichaam, en om de berekeningen van onze computersimulaties op waarheid te toetsen', aldus Broberg.
Elke crashtest wordt met zo'n dertig high-speed camera's vanuit elk gezichtspunt -van boven en onder, naast en zelfs in de auto - nauwkeurig gefilmd. De beelden worden door Volvo gebruikt om de tests te evalueren, en om een goede vergelijking te kunnen maken met de data van sensoren die zich in de auto bevinden. Ook in de crashtest dummy's is geavanceerde elektronica aangebracht om te onderzoeken hoe het menselijk lichaam in uiteenlopende ongevalsituaties reageert.
‘De crashtest dummy's zijn volgens internationale normen vervaardigd', vervolgt Broberg. ‘In het onderzoekscentrum gebruiken we poppen van verschillende leeftijden en lengten, van baby's tot volwassenen. Ook zijn er verschillende poppen voor verschillende situaties, van frontale en zijdelingse botsingen tot een aanrijding van achteren. Verder kunnen we met onze supercomputer levensechte tests uitvoeren zonder daadwerkelijk een auto te vernielen. Elke situatie kunnen we zo vaak herhalen als we willen, onder omstandigheden die we zelf creëren. Daardoor kunnen we in een heel vroeg stadium de botsveiligheid van een nieuw model testen, vaak zelfs nog voordat er een prototype is. De supercomputer heeft de capaciteit om dagelijks ruim 45 simulaties van crashes uit te voeren.'
Crashsimulator
Voor het uitvoeren van crashtests beschikt Volvo ook over een unieke crashsimulator. Deze bestaat uit een extra verstevigde carrosserie, waarin het te testen interieur wordt geplaatst. Zo zijn aanrijdingen na te bootsen zonder een carrosserie te beschadigen. Bovendien is te meten in hoeverre een interieur bestand is tegen eventueel binnendringende voorwerpen. ‘Als je getuige bent van een levensechte test in ons laboratorium of onze simulator, zul je merken hoe belangrijk het is dat alle passagiers in een auto goed worden beschermd', aldus Broberg. ‘Uiteindelijk is het de verantwoordelijkheid van de bestuurder om ervoor te zorgen dat iedereen de juiste vorm van bescherming gebruikt - dat klinkt eenvoudig, maar het kan uiteindelijk het leven van iemand redden.'
