VOLVO CAR CORPORATION LIBERE LA CONDUITE DES CONTINGENCES DES TRAJETS QUOTIDIENS GRACE A UNE TECHNOLOGIE OU LE VEHICULE SUIT AUTOMATIQUEMENT CELUI QUI LE PRECEDE
Volvo Car Corporation franchit une nouvelle étape sur la voie de la conduite autonome - des véhicules à conduite entièrement automatique - en procédant à la démonstration d'un nouveau système d'aide à la conduite dans les embouteillages. Le nouveau dispositif, grâce auquel le véhicule suit automatiquement celui qui le précède en cas de circulation en accordéon jusqu'à 50 km/h, sera prêt pour la production en 2014.
« Cette technologie rend la conduite plus détendue dans la monotonie des embouteillages qui ponctuent les déplacements en zones urbaines. Elle favorise une conduite sûre et sans fatigue dans les ralentissements », explique Peter Mertens, Vice-président senior en charge de la R&D de Volvo Car Corporation.
La fonction d'assistance dans les embouteillages constitue une évolution des systèmes actuels que sont le régulateur de vitesse adaptatif et l'aide au maintien dans la voie de circulation, introduits début 2012 sur la nouvelle Volvo V40.
Le conducteur enclenche la fonction d'aide à la conduite dans les embouteillages d'une pression sur un bouton. Lorsque le système est en service, moteur, freins et direction réagissent automatiquement. Le régulateur de vitesse adaptatif garantit la sûreté et le confort de conduite en maintenant automatiquement une distance prédéfinie avec le véhicule en amont tout en gérant en même temps les braquages de direction.
« La voiture suit celle qui la précède dans la file. C'est cependant toujours le conducteur qui a la main. Il peut à tout moment reprendre le contrôle du véhicule », précise Peter Mertens.
Davantage de temps passé dans les embouteillages qu'en vacances annuelles
Les embouteillages font partie du paysage urbain. Les Américains passent chaque année plus de 100 heures en déplacements domicile-travail et retour selon l'American Community Survey réalisée par Bureau américain du recensement. C'est davantage que les deux semaines de vacances annuelles (80 heures) de beaucoup d'Américains.
Dans les grandes métropoles américaines comme New York, Chicago, Philadelphie et Los Angeles, les automobilistes passent encore plus de temps au quotidien dans les embouteillages pour leurs déplacements domicile-travail et retour.
« La situation est bien entendu similaire, voire pire, dans les grandes agglomérations à travers le monde. Nous voulons, avec notre aide à la conduite dans les embouteillages, rendre les déplacements quotidiens un peu moins stressant pour le conducteur », souligne Peter Mertens.
Prendre le leadership
La conduite autonome, avec prise en charge automatique par le véhicule des braquages du volant, accélérations et freinages n'exigeant qu'un minimum d'interaction humaine, est au cœur du travail de développement de Volvo Car Corporation.
« Nous avons l'ambition de prendre le leadership en matière de conduite autonome en dépassant les concepts pour introduire de nouvelles technologies qui intéresseront nos clients, avoue Peter Mertens. La fiabilité et la simplicité d'utilisation de ces systèmes sont des facteurs essentiels pour gagner la confiance du consommateur envers les véhicules à conduite automatique ».
Le système d'aide à la conduite dans les embouteillages constitue la seconde technologie de conduite autonome récemment présentée par Volvo Car Corporation. Il y a quelques semaines, l'entreprise a procédé à une démonstration du projet SARTRE (Safe Road Trains for the Environment - Convois routiers sécurisés et respectueux de l'environnement), axé sur la circulation à 90 km/h maxi de véhicules en convois automatisés sur autoroute.
Remontées clients positives
La volonté affirmée de Volvo Car Corporation de concevoir des voitures « Designed around you» (« Conçues autour de Vous ») passe aussi par la réalisation d'enquêtes sur l'attitude des consommateurs envers les véhicules à conduite autonome.
En 2011, Volvo Car Corporation a convié un certain nombre de possesseurs de modèles haut de gamme à venir évaluer sur sa piste d'essais les futures technologies d'assistance, dont notamment un premier prototype d'aide à la conduite dans les embouteillages. Commentaire à chaud de l'un des participants : « Une assistance parfaite pour déstresser sur les trajets domicile-travail. Je n'aurai plus à supporter les crampes et les douleurs au genou dont je souffre à force de devoir constamment adapter vitesse et distance dans les ralentissements ».
Introduction en 2014
La technologie d'aide à la conduite dans les embouteillages fait partie intégrante de la nouvelle Architecture Produit Evolutive (SPA - Scalable Product Architecture) de Volvo Car Corporation qui sera introduite en 2014.
« L'architecture SPA est un projet autonome de Volvo qui va nous permettre de prendre en main l'avenir technologique de l'entreprise. L'essentiel de nos volumes reposera sur cette nouvelle architecture qui se traduira par un degré de communauté élevé et d'importantes économies d'échelle pour être compétitif à l'avenir », conclut Peter Mertens.
