Ce mardi matin, après 10 jours de course, les deux VO 70 du Ericsson Sailing Team naviguent sur la latitude du 9° Sud et commencent à accuser une baisse de régime alors que leur entrée dans la zone des calmes du Pot au Noir indien se dessine de plus en plus clairement.
Les deux Ericsson 4 et 3, qui naviguent à vue, progressent en effet à 14 noeuds, pour 20 noeuds hier à la même heure et tous leurs poursuivants leur ont repris près de 20 milles. Seuls, Delta Lloyd et Team Russia, en retrait de quelques 170 milles des leaders, et positionnés un peu plus dans l'Est bénéficient des derniers effets des alizés de l'Océan Indien et naviguent encore à 17 noeuds.
Dans une course aussi disputée que cette édition de la Volvo Ocean Race, quelques heures sans vent peuvent anéantir le fruit de 10 jours d'effort et redistribuer les cartes sans états d'âme. Les huit concurrents le savent et la guerre des nerfs devrait sévir le temps de la traversée de ce nouvel obstacle. Telefónica Blue parlait dans l'un des ses deniers mails du Pot au Noir comme d'un « casino » et Green Dragon, comme « d'une partie de poker », c'est dire si malgré tous les efforts d'anticipation le facteur chance a toute sa place dans les débats.
Si sur le pont les hommes de quart assurent la bonne marche du bateau, c'est à fond de calle, au poste de navigation que les prochaines 48 heures vont se jouer. Skippers et navigateurs sont en effet à pied d'oeuvre dans leur habitacle confiné pour passer au crible les informations météo envoyées par l'organisation. Dans une chaleur étouffante, les cellules stratégiques des huit VO 70 se crèvent les yeux à traquer les moindres indices sur les différents bulletins et fichiers gribs afin d'y trouver la meilleure façon de traverser cette énorme « trou noir » gros comme le territoire de l'Espagne.
Jusqu'à présent la flotte reste très groupée et a su bien négocier la traversée les alizées sans prendre de risques majeurs. La question se pose maintenant de savoir s'il faut rester groupés ou prendre quelques risques pour négocier l'obstacle. A bord de Team Russia, le navigateur norvégien Wouter Verbraak penche pour une option légèrement Est où il espère trouver des vents un peu plus stables. Point de vue qu'a semblé partager un moment Delta Lloyd, avant de se recaler sur une trajectoire plus médiane.
L'option du duo espagnols des Telefónica Blue et Black est radicalement opposée puisqu'ils tiennent ce matin le côté Ouest de la flotte, sur une route la plus directe vers Cochin. Les 4 leaders, dont Puma et Green Dragon, tiennent eux une position centrale.
La véritable entrée dans le Pot au noir n'est donc plus qu'une question d'heures pour les 88 hommes embarqués dans cette Volvo Ocean Race.
Côté matériel, le dernier souci en date était déclaré hier par Delta Lloyd qui n'avait plus d'eau douce à bord après la rupture d'une pièce maîtresse de son dessalinisateur. Plus d'eau potable, c'est-à-dire plus de possibilité de se nourrir ni de boire. Il faut en effet plus de 50 litres d'eau par jour sur chaque bateau pour nourrir et abreuver les 10 hommes d'équipage, qui brulent chacun plus de 5 000 calories/jour. Stressant quand on sait que la flotte fonce tête baissée vers une zone de chaleur écrasante, sans le moindre souffle d'air.
Positions ce MARDI matin à 6h30
1- Ericsson 4 | à 1 188milles de Cochin |
| 2- Ericsson 3 | à 4 milles |
| 3- Puma | à 21 milles |
| 4- Green Dragon | à 29 milles |
| 5- Telefonica Blue | à 36 milles |
| 6- Telefonica Black | à 100 milles |
| 7- Delta Lloyd | à 138 milles |
| 8- Team Russia | à 170 milles |
Classement général provisoire après 2 manches sur 17 après la marque de parcours
1 Ericsson 4 | 18 points |
| 2 PUMA | 14 pts |
| 3 Green Dragon | 14 points |
| 4 Telefonica Blue | 12 points |
| 5 Telefonica Black | 8,5 pts |
| 6 Ericsson 3 | 8,5 points |
| 7 Team Russia | 6.5 pts |
| 8 Delta Lloyd | 4,5 pts |
L'édition 2008-2009 en quelques chiffres
- 37 000 milles nautiques : la distance totale à couvrir en 17 manches.
o 10 étapes, dont 6 avec un point de passage.
o 7 régates côtières à Alicante, Singapour, Qingdao, Rio, Boston, Galway et Stockholm, de 2
heures environ, suivies le lendemain d'une régate dite « Pro-Am », de relations publiques,
ne comptant pas pour le classement général.
- 8 équipages (2 espagnols, 1 russe, 1 sino-irlandais, 2 suédois, 1 hollandais).
- 88 marins engagés.
- 12 300 milles nautiques : étape la plus longue : Qingdao - Rio de Janeiro
- 370 milles nautiques : étape la plus courte : Stockholm - Saint-Pétersbourg.
- 127 jours de mer et 161 jours d'escale (estimations)
- 11 escales (dont deux escales en Suède : Göteborg/Marstrand et Stockholm)
- 10 pays visités : Espagne, Afrique du Sud, Inde, Singapour, Chine, Brésil, Etats Unis, Irlande, Suède, Russie sur 4 continents, l'Afrique, l'Asie, l'Europe et les Amériques.
- 11 océans ou mers traversés : Méditerranée, Atlantique, Indien, Mer d'Oman, Golfe du Bengale, Mer de Chine, Mer Jaune, Océan Pacifique, Mer du Nord, Mer Baltique, Golfe de Finlande.
- 1 000 personnes voyageant autour du monde avec la course : journalistes, membres d'équipage, familles, invités, sponsors, bateaux et équipements de rechange sans oublier les équipes à terre et de logistique.
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