C'est parti pour le Pot au Noir !
Après 9 jours de mer, les concurrents de la Volvo Ocean Race, en route pour Rio de Janeiro, progressent actuellement à petite vitesse, sous une chaleur torride ponctuée d'orages, au milieu du large espace maritime qui sépare l'archipel des îles Salomon de ceux des îles Marshall, puis Gilbert.
Les concurrents qui sont passés sous la barre des 10 000 milles qui les séparent de l'arrivée, sont actuellement en plein Pot au Noir et subissent depuis hier, et pour la 3ème fois depuis le début de l'épreuve, les tortures choisies de ce piège incontournable.
C'est également la troisième fois que la flotte coupe la ligne de l'équateur. Les cérémonies d'adoubement et autres hommages à Neptune ne concernent donc plus personne à bord. Seule une bouteille de champagne a été sortie hier sur Puma pour célébrer la naissance de la fille d'un des équipiers du bord.
Alors que la vitesse des VO 70 peinent à franchir la barre des 10 noeuds, et que les Code Zéro ont été envoyés pour tenter de grappiller quelques centièmes de noeuds, ces conditions météo mollassonnes ont fait la fortune des deux retardataires. Telefonica Blue et Green Dragon, qui ont en effet pu recoller aux trois premiers concurrents, et pointent désormais à 135 milles du leader. Cependant, la médaille de la plus belle performance de ce début d'étape revient incontestablement à l'équipage d'Ericsson 3, parti de Qingdao avec 7 heures de retard et qui navigue actuellement à trois milles dans le tableau arrière de Puma, lui-même à 22 milles du leader suédois Ericsson 4.
Quelques regards anxieux sont tournés ce matin vers Green Dragon qui poursuit son cavalier seul à une centaine de milles dans l'est de la flotte. Le concurrent sino-irlandais pourrait en effet toucher dans les prochaines 24h, de sérieux dividendes de cette option prise il y a 4 jours, avec l'arrivée, par l'est, d'un front froid et de son cortège de vent frais.
Ce bref retour aux affaires devrait ensuite balayer le reste de la flotte avant que cette dernière ne retombe à nouveau dans un rythme un peu comateux avant une sortie définitive du Pot au Noir dans quelques jours.
La semaine 2 de cette 5ème étape, qui devrait en compter près de 5, est donc placée sous le signe de la douche écossaise, avec un potentiel non négligeable de bonnes et de mauvaises surprises. Tout dépend du point de vue.
Positions ce lundi 23 février à 8h30:
| 1 - Ericsson 4 | à 9 368 milles |
| 2 - Puma | à 22 milles |
| 3 - Ericsson 3 | à 25 milles |
| 4 - Green Dragon | à 131 milles |
| 5 - Telefonica Blue | à 137 milles |
| Delta Lloyd | - DNS |
| Telefonica Black | - DNS |
| Team Russia | - DNS |
VOLVO OCEAN RACE 2008-2009
Classement général Provisoire après 7 manches (sur 17)
| 1- Ericsson 4 | 49 points |
| 2- Telefonica Blue | 42 points |
| 3- Puma | 41 points |
| 4- Green Dragon | 30 points |
| 5- Ericsson 3 | 28 points |
| 6- Telefonica Black | 21 points |
| 7- Delta Lloyd | 12 points |
| 8- Team Russia | 10,5 points |
