Zurich – En moyenne, il réalise au moins un crash-test avec une Volvo flambant neuve par jour. Il a d’ailleurs joué un rôle déterminant dans la préservation de la position de leader en matière de sécurité automobile de Volvo Cars jusqu’à ce jour. Cette année, le laboratoire de crash-tests du Volvo Cars Safety Centre fête ses 20 ans. Au moment de son inauguration par le roi de Suède, en 2000, c’était l’un des laboratoires de crash-tests les plus sophistiqués au monde et il l’est encore aujourd’hui à bien des égards.
À ce jour, il aide les ingénieurs de Volvo Cars à repousser les limites en matière de sécurité et à tirer des enseignements des accidents de la route réels, car l’objectif du constructeur est que, dans le futur, plus personne ne soit tué ou grièvement blessé dans une nouvelle Volvo.
«S’engager pour la sécurité ne consiste pas à passer un test avec succès ou à obtenir une bonne note de sécurité», a déclaré Thomas Broberg, l’un des principaux ingénieurs en sécurité de Volvo Cars et un vétéran de l’entreprise avec deux décennies d’ancienneté. «Notre engagement en matière de sécurité consiste à découvrir comment et pourquoi les accidents et les blessures se produisent, puis à développer la technologie pour aider à les prévenir. Nous espérons que notre travail de pionnier en inspirera d’autres et les incitera à partager notre ambition de réduire le nombre de victimes d’accidents de la route dans le monde entier.»
Le laboratoire de crash-tests du Volvo Cars Safety Centre est une installation multifonctions qui permet aux ingénieurs en sécurité de Volvo Cars de recréer d’innombrables situations de circulation et accidents, et de réaliser des tests qui vont au-delà des exigences réglementaires.
Le laboratoire abrite deux pistes d’essai de respectivement 108 et 154 mètres de long. La plus courte des deux est mobile et orientable de 0 à 90 degrés, ce qui permet de réaliser des crash-tests à différents angles et vitesses, ou de simuler une collision entre deux véhicules en mouvement. Les véhicules peuvent atteindre une vitesse de 120 km/h au moment de l’impact.
À l’extérieur, il y a de la place pour réaliser des crash-tests de retournement et des scénarios de sortie de route consistant à projeter les voitures dans un fossé à grande vitesse. Ici, Volvo Cars offre également aux services de secours la possibilité de perfectionner leurs compétences permettant de sauver des vies, comme elle l’a fait au début de cette année lorsqu’elle a fait subir à des Volvo neuves des chutes de 30 mètres de haut pour simuler les dommages considérables relevés dans des scénarios d’accident extrêmes.
À l’intérieur du hall principal, un énorme bloc de crash sert à tester divers impacts frontaux, arrière et latéraux. Avec un poids remarquable de 850 tonnes, il peut être déplacé à l’aide de coussins d’air si nécessaire.
En outre, il y a environ deux douzaines d’autres barrières fixes et mobiles qui sont utilisées dans les crash-tests, y compris une structure en forme d’élan pour simuler les collisions avec ces animaux.
Durant les tests, la voiture, les mannequins de crash-test et les barrières sont équipés de capteurs qui permettent aux ingénieurs de Volvo Cars d’enregistrer en détail tout l’enchaînement des événements. Des dizaines de caméras ultra-haute définition filment également le crash-test sous tous les angles imaginables.
Avant un crash-test grandeur nature, le modèle de voiture en question a déjà subi des milliers de crash-tests simulés par ordinateur. Toutes les données générées par ces tests sont ensuite utilisées par les ingénieurs de Volvo pour développer des voitures plus sûres.
Alors que l’entreprise se dirige vers un avenir tout électrique, le Safety Centre a été spécialement équipé et préparé ces dernières années pour réaliser également en toute sécurité des crash-tests avec des voitures électriques.
«Quel que soit le scénario, nous pouvons le recréer ici au Volvo Cars Safety Centre et l’analyser en détail», a déclaré Thomas Broberg. «Pour moi, il est très exaltant de réaliser que chaque heure consacrée aux tests et aux analyses nous rapproche toujours plus de l’objectif que nous nous sommes fixé: que plus personne ne soit tué ou grièvement blessé dans une nouvelle Volvo.»
