BTCS - 12 Uur van Spa : Nico Verdonck, de derde man
Vorig jaar werd ze bij haar eerste deelname tweede, na tot een paar minuten voor het eind aan de leiding te hebben gelegen. Dit jaar keert de Volvo S60 Silhouette terug naar de 12 Uur van Spa, vastbesloten om dit keer naar het hoogste podiumtrapje te rijden. Om Eric van de Poele en Vincent Radermecker in deze belangrijke opdracht bij te staan koos het Volvo S60 Racing Team voor Nico Verdonck.
Nico Verdonck, een 25-jarige Brusselaar, was ooit de eerste laureaat van de RACB F.R. Academy, een formule die in 2003 werd gelanceerd en die voor Verdonck diende als springplank naar de F3000 (ondertussen GP2), waar hij de jongste rijder ooit werd. In 2009 werd Nico de eerste kampioen in de European Formula Le Mans Cup, waarna hij zich zowel nationaal als internationaal een degelijke reputatie wist uit te bouwen, vooral in de toerisme en GT-racerij. Verdonck geniet de reputatie een snelle en betrouwbare rijder te zijn, iets wat alleen maar werd bevestigd door zijn recente overwinning in de Blancpain Endurance Series-wedstrijd in het Spaanse Navarra.
"Het is ALD Automotive dat me de kans geeft aan de 12 Uur deel te nemen met een wagen die voor de overwinning kan gaan, zoals ze me eerder al hadden ondergebracht bij een van de topteams in de GT-racerij", benadrukt Nico Verdonck. "De belangrijkste wedstrijd van het BTCS-kampioenschap afwerken met ervaren teammaats als Eric van de Poele en Vincent Radermecker en voor een professionele structuur als die van het Volvo S60 Racing Team is een buitenkans. In zo een context kunnen rijden is een geschenk uit de hemel!"
Nico mag zijn toekomstige teammaats dan wel goed kennen en ten zeerste appreciëren, het is de eerste keer dat hij een wagen met één van hen zal delen. "Ik ken de Volvo S60 nog niet, maar op 14 juni, enkele dagen voor de race, werken we een test af op het circuit van Francorchamps", legt hij uit. "Ik hoop dit avontuur tot het eind te kunnen volhouden en als we samen de overwinning, waar zij vorig jaar zo dicht bij waren, dit keer wel kunnen binnenhalen, dan zal dat de kers op de taart zijn! Ik verwacht heel veel van dit weekend binnen dit ervaren team, dat weet hoe het wedstrijden moet winnen.
Tuurlijk zullen de betrouwbaarheid en de geluksfactor een rol spelen in deze lange wedstrijd, maar ik ben echt heel nieuwsgierig en heel gemotiveerd om deel uit te maken van dit team."
"Ik vind het schitterend dat we onze Volvo met een jong Belgisch talent kunnen delen", benadrukt Eric van de Poele. "En zeker als het om Nico gaat, die ik al ken sinds zijn selectie voor de RACB F.R. Academy. Ik heb zijn carrière van heel nabij gevolgd en telkens ik kon hem ook een handje geholpen. Ik heb het wel voor jonge kerels met zegehonger en hij is daar één van. Hij heeft nooit de moed laten zakken, het is een doorzetter die goed werk aflevert. Een bijtertje, zeg maar. En ik vind het heel leuk om met een jonge gast te kunnen samenwerken, we kunnen veel van elkaar leren. Nico is ten zeerste welkom binnen het Volvo team!"
