Auto's die achter elkaar rijden in ‘treintjes' op de autosnelwegen. Het lijkt nog verre toekomst, maar zou binnen tien jaar al realiteit kunnen zijn. Bewijs hiervan is het door de Europese Unie gefinancierde SARTRE-project, dat met succes zijn eerste ‘echte' test heeft doorstaan op een piste van Volvo dichtbij het Zweedse Göteborg.
Voor de eerste keer hebben de ontwikkelingsteams van SARTRE, met steun van de Europese Unie, hun systemen kunnen uittesten in de praktijk.
"We zijn heel blij om vast te stellen dat de verschillende systemen al van bij het begin goed samenwerken", zegt Erik Coelingh, engineeringspecialist bij Volvo Cars. "Tenslotte komen de systemen toch van zeven verschillende SARTRE-partners uit vier verschillende landen. Bovendien konden we door het winterweer de camera's en de andere communicatie-uitrusting extra grondig testen."
"Dit is een mijlpaal voor dit belangrijke Europese onderzoeksprogramma", zegt Tom Robinson van Ricardo UK Ltd, coördinator van het SARTRE-project. "Rijden in konvooi biedt mogelijkheden voor een betere verkeersveiligheid, een optimaler gebruik van de ruimte op de weg, een hoger rijcomfort over lange afstanden, minder verbruik en dus ook minder CO2-uitstoot." Dankzij de uitgebreide kennis van zaken van de bedrijven achter het SARTRE-project is er al een duidelijke stap gezet in de richting van de effectieve lancering van deze veilige en doeltreffende wegtechnologie.
Veiliger en praktischer
Het SARTRE-project is gebaseerd op het principe dat voertuigen konvooien vormen die door een professionele bestuurder worden geleid. Elke auto in het konvooi meet de afstand tot zijn voorligger, zijn snelheid en zijn draairichting om zijn eigen rijgedrag en positie daaraan aan te passen.
Elk voertuig blijft wel autonoom en kan op eender welk moment de colonne verlaten. Maar zodra ze in konvooi rijden, kunnen de bestuurders zich ontspannen en iets anders doen terwijl de voertuigen zich zelfstandig samen verplaatsen.
Bij de testen met twee voertuigen bleek dat het volgvoertuig netjes de bewegingen van het eerste voertuig volgde over het hele testcircuit. De bestuurder gebruikte zijn handen noch zijn voeten om te rijden en kon dus een kopje koffie drinken, de krant lezen...
Rijden in konvooi op autosnelwegen biedt tal van voordelen. Zo wordt de verkeersveiligheid verbeterd doordat er minder menselijke ingrepen nodig zijn en die zijn nu net de oorzaak in minstens 80% van de ongevallen. Het systeem zou daarnaast tot 20% brandstofbesparing opleveren en daardoor dus ook de CO2-uitstoot terugdringen. Bovendien biedt het de bestuurders meer comfort omdat ze nu andere dingen kunnen doen. En ten slotte bevordert het systeem de verkeersdoorstroming omdat de voertuigen zich verplaatsen tegen hoge snelheid, maar toch dicht bij elkaar blijven.
De technologie zit al in een gevorderd stadium en zou naar alle waarschijnlijkheid binnen een aantal jaren al kunnen worden ingezet. De aanvaarding van deze technologie bij het grote publiek en de opstelling van aangepaste wetgeving door de 25 betrokken Europese regeringen zouden wel eens wat langer op zich kunnen laten wachten.
Noot voor de redactie
Het SARTRE-project:
Het SARTRE-project staat voor Safe Road Trains for the Environment en wordt gedeeltelijk gefinancierd door de Europese Unie. Het wordt geleid door Ricardo UK Ltd en bestaat verder uit Idiada, Robotiker-Tecnalia, Institut für Kraftfahrwesen Aachen, SP Technical Research Institute, Volvo Car Corporation en Volvo Technology.
De doelen van SARTRE kunnen als volgt omschreven worden:
1. Het vastleggen van een strategie voor colonne-volgsystemen waardoor road trains op snelwegen kunnen rijden zonder aanpassingen aan de infrastructuur.
2. Het verbeteren, ontwikkelen en integreren van technieken voor een prototype colonne-volgsysteem, zodat de vastgelegde strategieën onder bestaande omstandigheden getest kunnen worden.
3. Aantonen dat het gebruik van road trains kan leiden tot verbeteringen op het gebied van milieu, veiligheid en verkeersopstoppingen.
4. Aantonen dat een nieuw businessmodel het gebruik van road trains kan aanmoedigen met voordelen voor zowel bestuurders van leidende als volgende auto's.
Partners SARTRE-project:
Ricardo plc is een onafhankelijk leverancier van technologie en adviseur binnen de transportsector. De kennis varieert van voertuigsysteemintegratie tot aandrijftechniek, diesel, hybride en brandstofcel. http://www.ricardo.com/
SP Technical Research Institute is een internationaal onderzoeksinstituut. Het werk samen met zijn industriële klanten om waarde te creëren, door hoogwaardige input te leveren in alle facetten van het innovatieproces. Daarmee speelt het een belangrijke rol in de verbetering van de concurrentiepositie van zijn klanten en de groei naar duurzame ontwikkelingen. http://www.sp.se/
Robotiker-Tecnalia Technology Centre bestaat uit de onderdelen Energy, Telecom, Automotive, Infotech en Innova. Daarmee wordt onderzoek en ontwikkeling binnen het bedrijf specifiek gericht op de betreffende markten. http://www.robotiker.com/
Volvo Technology Corporation is een onderdeel van Volvo Group en levert op contractbasis techniek voor de transportsector en is actief in internationale projecten en researchprogramma's. http://www.tech.volvo.com/
Applus+ IDIADA is gespecialiseerd in ontwikkeling, testen en homologeren van techniek voor de autobranche. Belangrijkste onderdelen daarbij zijn emissie, geluid en trillingen, voertuigdynamica, remmen, duurzaamheid en veiligheid.
Institut für Kraftfahrzeuge Aachen doceert en doet onderzoek op het gebied van voertuigen, verkeer en milieu. Onderzoek wordt opgedeeld in de gebieden onderstel, carrosserie, aandrijflijn, akoestiek, elektronica, ondersteunende systemen, strategie en procesontwikkeling.
Volvo Car Corporation produceert jaarlijks ongeveer 400.000 auto's, die verkocht worden in 120 landen. Het netwerk bestaat uit ongeveer 2.000 verkoop- en servicepunten. http://www.volvocars.com/ en www.youtube.com/volvocarsnews.
