De Red Dolphins hebben de bronzen medaille behaald in het 1e wereldkampioenschap offshore zeilen dubbel gemengd (World Sailing), georganiseerd in Italië op de Figaro3. Het Wereldkampioenschap offshore zeilen begon op 16 september en bestond uit 3 etappes met een finale op 25 september in een in mist gehuld Venetië. Dit resultaat is veelbelovend voor de Red Dolphins die ervan dromen om in 2028 deel te nemen aan de Olympische Spelen van Los Angeles.
Belg Jonas Gerckens: “De discipline offshore zeilen maakt veel kans om op het programma te staan van de Olympische Spelen in 2028. Dat is een van de doelen van de Red Dolphins. Tot dan zullen er nog Europese en Wereldkampioenschappen offshore zeilen plaatsvinden om te laten zien dat België op een wereldpodium kan staan. Wij zijn meer dan ooit van plan om jaar na jaar te blijven presteren.”
En de Frans-Belgische Sophie Faguet voegt hieraan toe: “We zijn enorm trots om direct op het podium te staan, want we wisten niet echt wat we konden verwachten. De drie manches waren zeer afwisselend. Alles was mogelijk tot het einde. We hebben een bronzen medaille gewonnen en dat is al niet slecht!”
Het algemeen klassement van het Wereldkampioenschap offshore zeilen dubbel gemengd:
1e Italië (Claudia Rossi/Pietro D’Ali)
2e Italië (Giovanna Valsecchi/Andrea Pendibene)
3e België (Sophie Faguet/Jonas Gerckens)
De eerste etappe vond plaats tussen Brindisi en Bari (16-18 september). Na die eerste manche stonden de Red Dolphins op de tweede plaats. De tweede manche begon op maandag 20 september met vertrek vanuit Bari. Op 22 september bereikte de vloot Ravenna en de Red Dolphins kwamen als 4e binnen na een niet-aflatende strijd bij lichte wind. Een echte zenuwenoorlog voor alle bemanningen. De derde en laatste manche was meer een eindsprint tussen Ravenna en Venetië. De start werd gegeven op vrijdag 24 september. De Red Dolphins eindigden als 4e in deze etappe, waarmee ze zich opwerkten tot de 3e plaats in het algemeen klassement.
Met hun plaats op dit wereldpodium bevestigen de Red Dolphins hun vooruitgang tegen nieuwe teams van buiten Europa (meer bepaald Zuid-Afrika en de VS) na amper 20 dagen eerder de zilveren medaille te hebben behaald op het Europees kampioenschap offshore zeilen dubbel gemengd in Napels. Een titel van Europees vicekampioen die ze in 2020 al hadden gewonnen in Genua en in 2019 in Venetië.
Er zijn een paar rustdagen gepland voor de atleten die nu meer dan een maand hebben geracet, zoals Jonas Gerckens bevestigt: “Het is een moordend tempo. We waren bijna de hele maand op zee, met telkens slechts één of twee dagen rust alvorens weer te starten. We zijn mentaal en fysiek erg moe, maar gelukkig.”
Jonas Gerckens zal echter snel weer in wedstrijdmodus moeten komen om op 7 november 2021 van start te gaan in de Transat Jacques Vabre die Le Havre met Martinique verbindt. Hij zal aan de start verschijnen met zijn gloednieuwe Class40 ‘de Volvo 164’ samen met co-skipper Benoit Hantzperg.
En Sophie Faguet voegde er bij aankomst na het Wereldkampioenschap nog aan toe: “Mentaal zullen we wat tijd nodig hebben om eroverheen te komen. Het was geweldig om bemanningen van over de hele wereld te ontmoeten. We hebben mooie momenten beleefd op het water en ook op het land. Een geweldige ervaring.”
