Na drie manches winnen Sophie Faguet en Jonas Gerckens de zilveren medaille op het EK 2021 offshore zeilen dubbel gemengd in Napels.
De Red Dolphins zijn zo dus voor het derde jaar op rij Europees vicekampioen na de vorige edities in Genua in 2020 en in Venetië in 2019. Dat is een goed voorteken voor het WK offshore zeilen dubbel gemengd dat op 15 september in Italië van start gaat.
“We zijn heel moe, maar ook erg trots dat we voor het derde jaar op rij zilver hebben behaald. Als we uitgerust zijn, zetten we koers naar het WK met de wil om te winnen!”, bevestigt Jonas Gerckens.
Deze derde editie van het EK bestond uit drie manches in Figaro 3 (de vorige edities van het EK bestonden slechts uit één race in het L30-circuit). Er stonden tien teams met veel ervaren schippers aan de startlijn (winnaar van de Volvo Ocean Race, deelnemer van de Olympische Spelen, Italiaans kampioen enz.).
“Het was dit jaar moeilijker om deze medaille te winnen dan tijdens de twee andere edities. Dit deel van Italië was nieuw voor ons en we zeilden met een nieuwe stijl van boot. We hebben echt met man en macht voor deze medaille gestreden in niet zo makkelijke omstandigheden”, verduidelijkt Jonas Gerckens aan de finish.
“We moesten het opnemen tegen Italianen die vertrouwd waren met Figaro 3. Uiteindelijk konden we ons dankzij de drie manches telkens verbeteren en konden we de boot beter leren kennen. Daarom vielen we in de laatste manche nog wat meer aan. Aangezien er drie manches zijn, is alles op elk moment mogelijk. Het duurde 10 dagen, het was erg intens”, voegt Sophie Faguet eraan toe.
De eerste manche begon op 28 augustus in Genua. De vloot finishte op 30 augustus in de haven van Civitavecchia. Na die eerste race stonden de Red Dolphins op de tweede plaats.
Op 1 september vertrok de vloot voor de tweede manche vanuit Civitavecchia naar Napels. Op vrijdag 3 september eindigden de Red Dolphins als derde in die race.
Ze behielden wel de tweede plaats in het voorlopig eindklassement.
De finale van het EK vond plaats in de Golf van Napels. Sophie Faguet en Jonas Gerckens verschenen op zondagochtend 6 september aan de start. Tijdens de race zeilden de schippers voorbij Capri en vervolgens rond de eilanden Ischia, Ventotene en Ponza. Bij deze laatste race was er weinig wind en slechts af en toe een windvlaag waarvan men telkens moest profiteren.
Vanaf het begin van de race zat de vloot in groep rondom het eiland Capri. België nam in de eerste nacht de leiding, maar bij zonsopgang werd de strategie omgegooid door een gebrek aan wind. Daardoor konden de Zweden ontsnappen met een belangrijke windstroom die hen een tijdje vooruitduwde en een voorsprong van meer dan 10 kilometer gaf.
Op maandagavond, bij de tweede passage langs Capri, heeft de vloot zich opnieuw gehergroepeerd, waardoor iedereen bijna een nieuwe start kon maken. Tijdens die tweede nacht konden België en Italië (1) ontsnappen en hun voorsprong ten opzichte van de rest van de vloot behouden totdat ze in de Golf van Napels aankwamen.
Tot op het laatste moment van die derde manche kon de situatie nog omslaan afhankelijk van het weer en het uithoudingsvermogen van de schippers (en hun zenuwen).
“Op psychologisch vlak was het de moeilijkste race van de drie manches omdat de situatie telkens compleet veranderde. We zakten van de eerste plaats terug naar het midden van de vloot en kwamen uiteindelijk terug aan kop. Na verloop van tijd was het moeilijk, maar het resultaat is er en we zijn echt heel blij”, zei Sophie Faguet.
De Red Dolphins eindigden tweede in de derde manche, waardoor ze in het eindklassement van het EK offshore zeilen dubbel gemengd ook op de tweede plaats komen te staan.
Eindklassement EK
Goud – Italië 1
Zilver – België
Brons – Italië 2 (Marina Militare, Italiaanse marine)
Opmerkelijk: de Frans-Amerikaanse schipper Laurent Givry en de Engelse bemanning moesten zich terugtrekken uit de race nadat ze in de buurt van het eiland Palmarola een rots hadden geraakt.
Momenteel hebben de Red Dolphins niet meer veel tijd om op adem te komen. Al binnen enkele dagen (15 september om 17.00 uur) beginnen ze in Brindisi aan de eerste manche van het WK offshore zeilen dubbel gemengd. De finale van het wereldkampioenschap in Venetië omvat 3 manches en duurt tot eind september (Brindisi-Bari/Bari-Bari/Bari-Venetië).
“Als we goed en snel varen, moeten we een plaats in de top 5 of zelfs een podiumplaats kunnen bemachtigen! Maar voor het zover is, gaan we eerst even uitrusten”, lacht Sophie Faguet.
