Uber, het technologiebedrijf dat diensten voor autodelen aanbiedt, breidt zijn proefproject voor zelfrijdende wagens uit naar San Francisco, Californië, en doet daarvoor een beroep op autonoom rijdende Volvo XC90 premium-SUV's die speciaal voor dat project zijn omgebouwd.
De uitbreiding betekent een volgende stap in een groeiende samenwerking tussen Volvo en Uber nadat de twee bedrijven in augustus 2016 een overeenkomst tekenden voor een gezamenlijk project om basisvoertuigen te bouwen die gebruikt kunnen worden om volledig autonome wagens zonder bestuurder te ontwikkelen. Die wagens werden oorspronkelijk getest in Pittsburgh, Pennsylvania.
De nieuwste wagens, die men in San Francisco zal gebruiken, worden gebouwd door Volvo en verkocht aan Uber. Vervolgens bouwt Uber zijn eigen hardware- en softwarepakket voor autonoom rijden in, dat duidelijk zichtbaar zal zijn in het besturingsapparaat dat op het dak gemonteerd wordt.
Die wagens zullen autonoom rondrijden in de straten van San Francisco, maar als onderdeel van het proefprogramma zullen ze altijd een technicus van Uber aan boord hebben die toeziet op hun werking.
“De belofte van het autodelen met zelfrijdende wagens begint werkelijkheid te worden”, zegt Mårten Levenstam, Vice President Product Planning bij Volvo Cars. “Volvo is trots dat het samen met zijn partners bij Uber een voortrekkersrol kan spelen in de laatste ontwikkelingen in de autowereld.”
De samenwerking met Uber maakt deel uit van Volvo's drieledige plan om technologieën voor autonoom rijden te ontwikkelen.
In januari 2017 start Volvo met een project genaamd ‘Drive Me’, het grootste experiment met autonoom rijden ter wereld waarbij maar liefst 100 zelfrijdende wagens verdeeld worden over gewone bestuurders zodat die ermee kunnen rondrijden op echte wegen rond de Zweedse stad Göteborg. Hun ervaringen zullen gebruikt worden om de zelfrijdende wagens van Volvo mee te ontwikkelen.
Het tweede luik van het plan is een joint venture met Autoliv, het toonaangevende technologiebedrijf voor veiligheidssystemen in wagens, om een nieuw gezamenlijk bedrijf op te richten. Dat bedrijf zal onder een eigen merknaam technologiepakketten met software voor autonoom rijden en ondersteuning voor bestuurders ontwikkelen en produceren voor de verkoop aan andere OEM’s.
Het hoofdkantoor van de nieuwe onderneming zal gevestigd zijn in Göteborg, Zweden, en er zullen voorlopig 200 mensen uit beide bedrijven werken. Op de middellange termijn moet dat aantal toenemen tot meer dan 600. Het bedrijf zal naar verwachting begin 2017 opstarten.
Het derde luik is de samenwerking die loopt met Uber om samen basisvoertuigen voor autonome wagens te bouwen en te ontwikkelen. Dankzij die deal kan Volvo de kosten voor ontwikkeling drukken en krijgt het de kans om geavanceerde technologie te ontwikkelen en de verkoop uiteindelijk een sterke boost te geven.
De basisvoertuigen worden geproduceerd door Volvo en vervolgens bij Volvo aangekocht door Uber. Volvo Cars en Uber investeren samen 300 miljoen dollar in het project. Uber en Volvo zullen allebei hetzelfde basisvoertuig gebruiken voor de volgende fase van hun respectieve strategieën voor autonome wagens.
De wagens die gebruikt zullen worden in San Francisco worden gebouwd op basis van de volledig modulaire Scalable Product Architecture (SPA) van Volvo Cars. SPA is een van de geavanceerdste architecturen in de automobielsector en wordt momenteel gebruikt voor Volvo's meermaals bekroonde top-SUV, de XC90, en tevens voor de premiumberline S90 en de premiumbreak V90.
SPA is ontwikkeld in het kader van het wereldwijde programma voor industriële transformatie van Volvo Cars, dat startte in 2010, een investering vertegenwoordigt van 11 miljard dollar en van meet af aan bedoeld was om gebruik te maken van de nieuwste technologieën op het vlak van autonoom rijden en de jongste ontwikkelingen wat betreft elektrificatie en connectiviteit. Het zijn die capaciteiten die Volvo voor Uber zo interessant maken.
-------------------------------
Volvo Car Group in 2015
Voor het boekjaar 2015 liet Volvo Car Group (Volvo Cars) een bedrijfswinst optekenen van SEK 6.620 miljoen (EUR 706 miljoen), tegenover SEK 2.128 miljoen (EUR 229 miljoen) in 2014. De omzet voor dit boekjaar bedroeg SEK 164.043 miljoen (EUR 17,5 miljard), tegenover SEK 137.590 miljoen (EUR 14,7 miljard) in 2014. In 2015 verkocht Volvo Car Group wereldwijd 503.127 auto's, ofwel 8% meer dan in 2014. Deze recordcijfers qua omzet en bedrijfswinst betekenen dat Volvo Car Group kan blijven investeren in het wereldwijde transformatieplan.
Over Volvo Car Group
Volvo is actief sinds 1927. Vandaag is Volvo Cars een van de bekendste en meest gerespecteerde automerken ter wereld. In 2015 werden 503 127 Volvo's verkocht in ongeveer 100 landen. Sinds 2010 is Volvo Cars eigendom van Zhejiang Geely Holding (Geely Holding) uit China. Het bedrijf maakte deel uit van de Zweeds Volvo Group tot 1999, wanneer het werd gekocht door het Amerikaanse Ford Motor Company. In 2010 werd Volvo Cars uiteindelijk overgenomen door Geely Holding.
In december 2015 stelde Volvo Cars wereldwijd meer dan 29.000 medewerkers tewerk. De hoofdzetel, productontwikkeling, marketing en administratie van Volvo Cars zijn grotendeels gevestigd in Göteborg, Zweden. Het hoofdkantoor van Volvo Cars voor China is gevestigd in Shanghai. De grootste autofabrieken van het bedrijf zijn gevestigd in Göteborg (Zweden), Gent (België) en Chengdu (China), terwijl de motoren worden gemaakt in Skövde (Zweden) en Zhangjiakou (China) en de carrosserie-onderdelen in Olofström (Zweden).
