Volvo Cars, de fabrikant van premiumwagens, gaat volgend jaar van start met het meest ambitieuze proefproject voor autonoom rijden van het Verenigd Koninkrijk om de introductie te versnellen van een technologie die auto-ongevallen in hoge mate kan terugdringen, overvolle wegen vrijmaken en bestuurders kostbare tijd besparen.
Het Zweedse bedrijf, waarvan de naam synoniem is met autoveiligheid sinds het in 1959 de driepuntsgordel uitvond, vervult een pioniersrol in de ontwikkeling van autonome rijsystemen wereldwijd als onderdeel van zijn visie dat tegen 2020 niemand nog sterft of ernstig gewond raakt in een nieuwe Volvo.
"Autonoom rijden is een sprong voorwaarts voor voertuigveiligheid", zegt Håkan Samuelsson, President en Chief Executive Officer. "Hoe sneller zelfrijdende wagens op de weg rijden, hoe sneller er levens zullen worden gered."
De heer Samuelsson zal op 3 mei in het America Conference Centre in Londen toelichtingen geven tijdens een seminarie gesponsord door Volvo en Thatcham, de onderzoeksorganisatie van de verzekeringssector, met als titel 'Een toekomst met autonoom rijdende wagens – Gevolgen voor de verzekeringssector'.
Het proefproject van Volvo in het Verenigd Koninkrijk zal 'Drive Me London' heten en onderscheidt zich van andere programma's met zelfrijdende wagens door gebruik te maken van echte gezinnen die met de wagens op de openbare weg zullen rijden.
Volvo zal gegevens verzamelen van deze alledaagse gebruikers en die gebruiken om zelfrijdende wagens te ontwikkelen die geschikt zijn voor echte rijomstandigheden, en niet uitsluitend voor de onrealistischere omstandigheden van testbanen. Thatcham Research zal de technische gegevens analyseren en voor professionele testbestuurders zorgen die nodig zijn als onderdeel van de test.
Drive me London zal begin 2017 starten met een beperkt aantal semi-autonoom rijdende wagens en in 2018 uitbreiden tot 100 zelfrijdende wagens, waardoor het het grootste en uitgebreidste testprogramma voor zelfrijdende wagens op de Britse wegen zal zijn.
De introductie van zelfrijdende wagens belooft voor een revolutie te zorgen voor het Britse verkeer, en dat op vier vlakken – veiligheid, files, vervuiling en tijdsbesparing.
Onafhankelijk onderzoek heeft aangetoond dat autonoom rijden het aantal auto-ongevallen enorm zou kunnen verminderen, in sommige gevallen zelfs tot 30 procent. Tot 90% van alle ongevallen wordt momenteel veroorzaakt door een fout of verstrooidheid van de bestuurder, iets wat met zelfrijdende wagens grotendeels zou moeten verdwijnen.
"Autofabrikanten voorspellen dat grotendeels autonome wagens, die in staat zijn om bepaalde delen van de reis zonder tussenkomst van de bestuurder af te leggen, rond 2021 te koop zullen zijn. De ongevallenfrequentie zal ongetwijfeld ook drastisch dalen. Dat hebben we al ondervonden bij de introductie van Autonomous Emergency Braking (AEB) in tal van nieuwe wagens. Onderzoek door de NHTSA in de VS voorspelt dat er door het gebruik van autonome en geconnecteerde wagens tegen 2035 80% minder ongevallen zullen gebeuren. Wanneer een aanrijding toch niet kan worden voorkomen, zal de botssnelheid verminderen dankzij de prestaties van het systeem, met als resultaat een minder ernstig ongeval", zegt Peter Shaw, Chief Executive bij Thatcham Research.
Wat files betreft zal het verkeer met zelfrijdende wagens vlotter verlopen, waardoor het aantal verkeersopstoppingen en de daarmee gepaard gaande gevaarlijke uitstoot en vervuiling zullen verminderen. Tot slot bespaart het verminderen van de files de bestuurders waardevolle tijd.
"Zelfrijdende wagens hebben tal van voordelen", zegt de heer Samuelsson. "Daarom moeten overheden wereldwijd de regelgeving en infrastructuur implementeren om zo snel mogelijk zelfrijdende wagens in de straten toe te laten. De auto-industrie kan dit niet alleen. We hebben hulp nodig van de overheid."
-------------------------------
Volvo Car Group in 2015
Voor het boekjaar 2015 liet Volvo Car Group (Volvo Cars) een bedrijfswinst optekenen van SEK 6.620 miljoen (EUR 706 miljoen), tegenover SEK 2.128 miljoen (EUR 229 miljoen) in 2014. De omzet voor dit boekjaar bedroeg SEK 164.043 miljoen (EUR 17,5 miljard), tegenover SEK 137.590 miljoen (EUR 14,7 miljard) in 2014. In 2015 verkocht Volvo Car Group wereldwijd 503.127 auto's, ofwel 8% meer dan in 2014. Deze recordcijfers qua omzet en bedrijfswinst betekenen dat Volvo Car Group kan blijven investeren in het wereldwijde transformatieplan.
Over Volvo Car Group
Volvo is actief sinds 1927. Vandaag is Volvo Cars een van de bekendste en meest gerespecteerde automerken ter wereld. In 2015 werden 503 127 Volvo's verkocht in ongeveer 100 landen. Sinds 2010 is Volvo Cars eigendom van Zhejiang Geely Holding (Geely Holding) uit China. Het bedrijf maakte deel uit van de Zweeds Volvo Group tot 1999, wanneer het werd gekocht door het Amerikaanse Ford Motor Company. In 2010 werd Volvo Cars uiteindelijk overgenomen door Geely Holding.
In december 2015 stelde Volvo Cars wereldwijd meer dan 29.000 medewerkers tewerk. De hoofdzetel, productontwikkeling, marketing en administratie van Volvo Cars zijn grotendeels gevestigd in Göteborg, Zweden. Het hoofdkantoor van Volvo Cars voor China is gevestigd in Shanghai. De grootste autofabrieken van het bedrijf zijn gevestigd in Göteborg (Zweden), Gent (België) en Chengdu (China), terwijl de motoren worden gemaakt in Skövde (Zweden) en Zhangjiakou (China) en de carrosserie-onderdelen in Olofström (Zweden).
