Volvo bouwt al 50 jaar auto’s in Gent

De assemblagefabriek van Volvo Car Gent bestaat in 2015 vijftig jaar. De fabriek werd opgericht in 1965 om Volvo toegang te geven tot de sterk groeiende Europese markt. Nu, vijftig jaar later, is ze uitgegroeid tot een hoeksteen van Volvo’s industriële structuur.

In het begin van de jaren zestig maakte Zweden geen deel uit van wat men toen de ‘Europese Economische Gemeenschap’ noemde. Het Zweedse Volvo diende daarom zware invoerheffingen te betalen op de producten die het uitvoerde naar de Europese gemeenschap. Daarom keek Volvo uit naar een productievestiging in het hart van Europa. Een jonge Zweedse ingenieur, Lars Malmros, werd belast met het zoeken naar een geschikte locatie, en de keuze viel uiteindelijk op Gent.

De productie tijdens de eerste jaren was van het “knocked down”-type – de gelakte koetswerken werden per schip naar Gent gebracht en alle onderdelen arriveerden in productiekits. Het is pas in 1972 dat we kunnen spreken van een volwaardige productievestiging met de bouw van een koetswerk- en spuitfabriek. De productie-aantallen namen gestaag toe, en in 1971 werd een tweede shift geïntroduceerd. Maar de jaren zeventig waren ook crisisjaren. De productie kent een terugval, en de volumes zakken tot onder het niveau van 30.000 auto’s in 1980. De tweede shift verdwijnt in 1977, maar vanaf 1982 zijn de vooruitzichten weer positief. In dat jaar komt de tweede ploeg terug.

Het eerste model dat in Gent werd gebouwd, is de legendarische Volvo 120, beter bekend als de Amazon. Een belangrijke doorbraak voor de Gentse fabriek komt er in 1991, als Volvo voor het eerst beslist om een nieuw model in Gent, en niet in Zweden, in productie te nemen. De Volvo 850 kent een groot succes, en de productie-aantallen bereiken een niveau van 150.000 auto’s op jaarbasis. Een tweede kantelmoment komt er in 2004, als Gent de productie overneemt van de compacte Volvo-modellen, met name de nieuwe S40, V50 en C30. Er komt een nachtploeg en er worden 1400 nieuwe medewerkers aangeworven.

Momenteel bouwt Volvo Car Gent de Volvo V40, S60 en XC60. De productie in 2014 zal ongeveer 260.000 auto’s bedragen. Tussen 1965 en 2014 zal Volvo ca. 5,5 miljoen auto’s bouwen in Gent.

“Volvo Car gent is erg kleinschalig begonnen,” zegt gedelegeerd bestuurder Eric Van Landeghem. “Door onze voortdurende focus op kwaliteit en efficiëntie zijn we kunnen uitgroeien tot wat we vandaag zijn: een belangrijk onderdeel van Volvo’s productiestructuur. Volvo staat opnieuw voor een belangrijke expansiefase, met het opstarten van productie in China, en met het verdubbelen van de globale productiecapaciteit. Vovlo Car Gent blijft kandidaat om ook in de toekomst nieuwe modellen naar Gent te halen, en om op die manier een bijdrage te leveren tot het succes van de Volvo Car group – en om welvaart te blijven creëren voor ons land.”

Modellen en aantallen gebouwd in Gent (t/m 2013)

* Volvo bouwde in 1964 2650 auto’s in het Brabantse Alsemberg, waar het ook vrachtwagens assembleerde.