Via systemen die kunnen herkennen en opmerken of een bestuurder moe of onoplettend is, kan de auto van de toekomst nog veiliger worden. Voorbeelden hiervan zijn technologieën die gesloten ogen herkennen of detecteren waar de bestuurder naar kijkt.
"Bestuurders zullen iets meer kunnen vertrouwen op de auto, wetende dat die hem zal helpen indien nodig", zegt Per Landfors, engineer and project leader for driver support functions bij Volvo Cars.
Een sensor op het dashboard controleert bepaalde aspecten zoals in welke richting de bestuurder kijkt, in hoeverre zijn ogen open zijn, en wat de positie en hoek van zijn hoofd zijn. Op basis van die gegevens kunnen veiligheidssystemen het gedrag van de bestuurder detecteren en de auto bijsturen indien nodig. De auto kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat hij in de juiste rijbaan blijft of niet te dicht bij de voorligger gaat rijden wanneer de bestuurder niet oplet, of de bestuurder wakker maken als deze in slaap valt.
"Als de auto kan detecteren wanneer de bestuurder onoplettend is, dan kunnen de veiligheidssystemen efficiënter worden. De rijhulpsystemen kunnen bijvoorbeeld later worden geactiveerd als de bestuurder gefocust is, of vroeger als de aandacht van de bestuurder is afgeleid", zegt Per Landfors.
Een aantal van de bestaande systemen die kunnen worden gebruikt, zijn Lane Keeping Aid, Collision Warning met volledig automatische remfunctie en Adaptieve Cruise Control met Queue Assist.
De technologie is gebaseerd op een sensor die centraal voor de bestuurder op het dashboard wordt gemonteerd. Kleine leds verlichten de bestuurder met infrarood licht, dat vervolgens door de sensor wordt gecontroleerd. Aangezien infraroodstralen een golflengte hebben die niet voor het menselijk oog zichtbaar is, zal de bestuurder hier niets van merken.
Bestuurderssensoren openen ook andere mogelijkheden. Door de oogbewegingen te controleren zou de auto ook de binnen- en buitenverlichting kunnen aanpassen om de richting te volgen waarin de bestuurder kijkt. De auto zou ook kunnen herkennen wie achter het stuur zit en op basis daarvan de zetelinstellingen automatisch aanpassen.
"Dit kan bijvoorbeeld door de sensor verschillende punten op het gezicht te laten meten om de bestuurder te identificeren." Maar het is wel belangrijk te weten dat de auto geen foto's opslaat en niet over een functie beschikt om toezicht te houden op de bestuurder", verduidelijkt Per Landfors.
De technologie is al in testauto's geïnstalleerd. Volvo Cars voert ook onderzoek – samen met partners als Chalmers University of Technology en Volvo AB – naar effectieve methodes om vermoeidheid en onoplettendheid te detecteren.
De analyse van het gedrag van de chauffeur (Driver State Estimation), waarbij bestuurderssensoren een belangrijke rol spelen, is een domein dat in de toekomst cruciaal kan zijn bij zelfrijdende auto's. De auto zal zelf moeten kunnen bepalen of de chauffeur de controle kan overnemen wanneer de omstandigheden autonoom rijden niet langer toelaten. Een bestuurderssensor kan daarbij helpen.
Deze technologie is een van de vele initiatieven die Volvo Cars een stap dichter brengen bij de ambitie om tegen 2020 het aantal ongevallen met dodelijke afloop of ernstige verwondingen met een nieuwe Volvo tot nul te herleiden.
