L’usine Volvo Car Gand fête ses 50 ans

L'usine d’assemblage de Volvo Car Gand soufflera sa 50e bougie en 2015. Elle a été fondée en 1965 afin que Volvo ait accès au marché européen qui connaissait une forte croissance à l'époque. Cinquante ans plus tard, l'usine est devenue l'une des pierres angulaires de la structure industrielle de Volvo.

Au début des années soixante, la Suède ne faisait pas partie de ce que l'on appelait jadis la « Communauté économique européenne ». Volvo devait donc payer de lourdes taxes sur l'importation appliquées sur tous les produits exportés vers la Communauté européenne. La marque suédoise a alors décidé d'installer une unité de production au cœur de l'Europe. À l'époque, un jeune ingénieur suédois du nom de Lars Malmros a été chargé de trouver l'emplacement idéal. Son choix s'est porté sur Gand.

Au cours des premières années, la production était de type « knocked-down » – les carrosseries laquées étaient envoyées à Gand par bateau et toutes les pièces arrivaient en kits. Ce n'est qu'à partir de 1972 que nous pouvons parler d'une véritable unité de production avec la construction d'une usine de carrosserie et de pulvérisation. Les chiffres de production ont progressivement augmenté, et un deuxième shift a été introduit en 1971. Toutefois, les années septante étaient également synonymes de crise. La production a connu un ralentissement et les volumes ont dégringolé sous le niveau des 30 000 voitures en 1980. Le deuxième shift a disparu en 1977. Cependant, les perspectives se sont à nouveau embellies à partir de 1982. La deuxième équipe a fait son retour au cours de cette année.

Le premier modèle construit à Gand était la légendaire Volvo 120, mieux connue sous le nom d'Amazon. Une avancée importante pour l’usine a eu lieu en 1991, lorsque Volvo décida pour la première fois de produire un nouveau modèle à Gand et non en Suède. La Volvo 850 a remporté un franc succès et les chiffres de production ont atteint la barre des 150 000 unités sur base annuelle. Un deuxième grand tournant s'est produit en 2004, lorsque l'usine gantoise a repris les modèles compacts de Volvo, à savoir les nouvelles S40, V50 et C30. Une équipe de nuit a fait son apparition et 1 400 nouveaux collaborateurs ont été recrutés.

Pour l’instant, Volvo Car Gand assemble les Volvo V40, S60 et XC60. La production en 2014 s'élèvera environ à 260 000 voitures. Entre 1965 et 2014, Volvo aura construit environ 5,5 millions de véhicules à Gand.

« Volvo Car Gand a commencé à très petite échelle », explique l'administrateur délégué, Eric Van Landeghem. « En nous concentrant sans cesse sur la qualité et l'efficacité, nous sommes aujourd'hui devenus un rouage essentiel de la structure de production de Volvo. Volvo fait aujourd'hui face à une nouvelle phase d'expansion importante, avec le lancement de la production en Chine et le doublement de sa capacité de production mondiale. L’usine Volvo Car Gand reste candidate pour assembler de nouveaux modèles à l'avenir, et ainsi contribuer au succès du groupe Volvo Car et continuer à participer au bien-être dans notre pays. »

Modèles et volumes assemblés à Gand (année 2013 incluse)

* En 1964, Volvo a construit 2 650 voitures sur le site brabançon d'Alsemberg, où des camions étaient également assemblés.